但卓然内力剑法已臻化境，斗了三十余招，卓然看准一个破绽，长剑如电，直刺面具人咽喉！
面具人急忙闪避，却慢了半分，肩头中剑，鲜血迸溅。他惨叫一声，骨笛脱手飞出。没了笛声操控，蝠群顿时乱作一团，四散飞逃。
“留下吧！”卓然正要擒拿，面具人却猛地掷出一颗黑丸。黑丸炸开，爆出浓密的黑烟，腥臭扑鼻。卓然怕烟中有毒，急忙闭气后撤。待黑烟散尽，面具人已不见踪影，只在地上留下一滩血迹和那支白骨短笛。
卓然捡起骨笛，只见笛身用某种动物的骨头磨制而成，刻满诡异符文，触手冰凉。他小心收起，又在附近搜索一番，找到了面具人遗落的一个皮囊。皮囊里除了些药瓶、银两，还有一块黑色的令牌，令牌正面刻着狰狞的鬼面，背面是一个“叶”字。
“果然是叶鼎天的人。”卓然眼神转冷。
这时，谷外传来李崇山的呼喊：“卓先生！卓先生你还好吗？”
卓然扬声回应，不多时，李崇山带着几名亲兵小心翼翼进了山谷。看到满地的蝙蝠尸体和打斗痕迹，众人都变了脸色。
“这是……”
“这蝙蝠可不是普通蝙蝠，很可能是古籍上记载的吸血蝙蝠。操控蝠群害人的妖人，已被我击伤逃走了。”卓然简略说了经过，又将令牌给李崇山看。
李崇山倒抽一口凉气：“吸血蝙蝠！鬼面令牌！这是‘鬼面先生’麾下‘夜枭卫’的信物！据说夜枭卫都是精通邪术的高手，神出鬼没。卓先生能击退他们，果然不是寻常人！”
“将军过奖。此地不宜久留，我们先回朔方城，从长计议。”
一行人匆匆离开鬼哭谷。回程路上，卓然心中思绪翻腾。鬼面先生、夜枭卫、吸血蝙蝠、七星阵法……漠北的情况比他预想的还要复杂。复兴宗在这里经营多年，显然已布下天罗地网，就等朝廷大军前来。
“必须尽快联络漠北本地的反抗力量，否则单凭四王子带来的军队，恐怕难以应对这些邪术妖法。”卓然暗下决心。
回到朔方城已是拂晓。李崇山安排卓然在将军府歇息，自己则去处理军务。
卓然虽然一夜未眠，但毫无睡意。他仔细研究那支白骨短笛和鬼面令牌，又回想昨夜与面具人交手的细节，渐渐理出些头绪。
“那面具人驱使吸血蝙蝠的邪术，与当年叶鼎天在江南用的‘血蝠蛊’有七八分相似，但更为精进。看来这些年，复兴宗的邪术又有新发展。那些变成干尸的士兵，应该就是被这些吸血蝙蝠所害。而山谷中的七星阵法，可能是用来增强邪术威力，或是进行某种献祭仪式……”
正思索间，忽然听到府外传来一阵喧哗。卓然起身推窗望去，只见一队官兵押着几个被捆绑的汉子从街上走过，其中一个身上居然背着六个布袋，显然在丐帮中地位不低，他不吵不闹，只是眼神里面透露出一种倔强。其余那些汉子衣衫褴褛，但眼神桀骜，边走边骂：“李崇山！你这狗官！不敢去打叛军，就会欺负我们老百姓！”
“朔方城迟早要完！你们这些当官的，早就准备好逃跑了吧！”
围观的百姓议论纷纷，有人摇头叹息，有人面露愤慨。
卓然走出房间，找到府中一名老仆询问。老仆叹气说，那些人是城中的“丐帮”弟子，最近常散布谣言，说朝廷已放弃朔方城，李将军准备弃城而逃，搅得人心惶惶。李崇山几次警告无效，今日终于下令抓人。
“丐帮？”卓然心中一动。他记得冯帮主曾提过，漠北丐帮分舵势力不小，舵主“铁掌王”是条好汉，专与贪官污吏作对。但按说国难当头，丐帮不该如此扰乱军心才对。
“老伯可知，这些丐帮弟子常在何处聚集？”
“多半在城西的破庙里。不过客官，那些人凶得很，您可别去招惹……”
卓然笑笑，谢过老仆，换了身不起眼的衣服，悄悄出了将军府。
城西的破庙香火早断，门窗破烂，院子里杂草丛生。卓然到时，庙里正有十几个人聚在一起低声商议，个个面有忧色。
“舵主被官府抓了，咱们怎么办？”
“要不今晚去劫狱？”
“就咱们这几个人，去劫将军府的大牢？那不是送死吗！”
“那也不能眼睁睁看着舵主被砍头啊！”
卓然站在门外听了一会儿，忽然开口道：“诸位若信得过，在下或许能帮上忙。”
庙内众人猛地一惊，纷纷抄起棍棒柴刀，警惕地瞪着这个不速之客。为首的是个独眼汉子，恶狠狠道：“你是什么人？官府派来的探子？”
卓然神色平静，缓缓从怀中取出一物。月光从破窗透入，照在那物上，隐约可见是一块深紫色的竹牌，上面刻着复杂纹路。
“紫竹令！”独眼汉子瞳孔骤缩，失声叫道。
庙内众人脸色齐变。紫竹令是丐帮最高信物之一，只有帮主和几位隐世长老持有。见令如见帮主，天下丐帮弟子莫敢不从。
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