“程垣，你真的要舍弃帝都的大好前程，随我去云中么？出城之前，你还有反悔的机会。”
楚识夏掀开马车帘子，望着车外的程垣问。程垣全副武装，银甲白马，端正笔直地护卫楚识夏车鸾旁侧。
“云中军旅是大周武夫都向往的地方，大小姐给属下这个机会，属下荣幸之至。”程垣笑着说。
“别说傻话。”楚识夏说，“云中军旅出生入死，不比羽林卫位高权重，安逸富贵。你所求的荣华富贵，我已经给了你。如今陛下即位，大周再不会有王贤福之流。你这是何苦？”
“荣华富贵，是大小姐给的；家人性命，也是大小姐给的。程垣身无长物，唯有贱命一条，愿为大小姐马前卒。”程垣字字真切，道，“望大小姐不弃。”
楚识夏怔愣片刻，释然一笑。
“好吧。”
二人谈话间，车驾缓缓驶出帝都巍巍的城墙。
空中无端传来一声悠长的钟声，楚识夏回望被白雪覆盖的街道，几缕稀疏的炊烟升起，模糊了远处宫墙浓墨重彩的琉璃顶。
“是宫里的钟声。”程垣忽然说，“真是奇怪，近来应当没有比先帝驾崩更大的事，怎么无缘无故地鸣钟？”
楚识夏敛去眼底复杂的情绪，应道：“是啊，真奇怪。”
楚识夏与宫中那一位最后一面，是相赠《观音大士图》。当未央宫门关上的那一刻，云中的质子和不得志的四皇子同时被扼杀。来年盛夏的雨再大，今日君臣也不再是昔年盟友。
所以白子澈没有来送她。
故人离去，唯有钟声相送。
祝君凯旋，功成身退。
——
离开帝都的第七天，礼部宣布新帝将在来年初春采用新的年号“宣德”。楚识夏收到消息的当夜无端发起高热，彻夜沉浸在骇人的噩梦中。
楚明修在未央宫中饮毒自尽，大笑“君要臣死，臣不得不死”；楚明彦守着空旷的镇北王府油尽灯枯，至死保守弟弟死亡的真相；沉舟于刑场上孤注一掷，刺杀白焕与摄政王。
一双双流血的眼在楚识夏的梦境中颠来倒去地重放，将她的心脏剖开、掏空，撕扯出其中密密麻麻的血管，要她痛不欲生。
沉舟扶着楚识夏的后颈，勉强给她灌进去一点热水。沉舟用冰凉的手贴在楚识夏的额头，试图让她的温度降下去。
“我曾经想过，为什么偏偏是我大哥天生体弱。”
楚识夏攒了点力气，靠在沉舟的胸膛上，说：“我哥出生的时候，恰逢父亲北征。如果注定天命要亡大周，那么上天加诸大哥身上的苦难，也许就是父亲和母亲逆天改命的代价。‘祥符十三年，拥雪关破，大周亡’，即便北征大捷，这句谶语也没有被破解。但现在没有祥符十三年了，如母亲所说，历史的轨迹改变了。而这就是我要付出的代价。”
楚识夏在沉舟担忧的目光中握住他的手指，目光灼灼如火，“我很高兴，神明越是要折磨我，越是说明我已经有坐上赌桌与他扳手腕的资格。”
沉舟用大氅将楚识夏裹得更紧了一些，像是用肚皮温暖幼兽的母兽。楚识夏汲取着他的体温，呼出的气息灼热滚烫。她望着窗外山峦起伏的线条，白雪皑皑。
还有两天就能进入阕北境内。
“好厉害。”沉舟轻声说，“那你要不要睡一觉？我为你拄剑榻边，鬼神不侵。就算天翻地覆，我也能让你安睡几个时辰。”
“你现在和玉珠一样婆婆妈妈的。”楚识夏喃喃地说。
“玉珠听见了要生气的。”沉舟轻轻地亲了一下她的耳朵，说，“睡一觉吧，你身上好烫。我抱着你，像抱着一个小火炉，你自己都不觉得热吗？”
“我觉得冷。”楚识夏昏昏沉沉地闭上了眼睛。
睡意朦胧中，楚识夏感受到有人解开了她的衣衫，用浸着清水的帕子擦遍她全身，像是擦拭一件易碎的瓷器，珍重而小心翼翼。这一夜，楚识夏还是深陷噩梦难以自拔，却已经能冷漠地看着那些生命在她面前分崩离析。
祥符十年，十二月二十八。
卯关道是一条夹在两山之间的官道，两侧深林密布，盛夏时远远望去，犹如浓绿色的海浪起伏。而在冬日，卯关道两侧山峦积蓄雪层之厚，足以引发一场天崩地裂的雪流沙。
阕北严令，冬日入卯关道者不得疾步高声，以免引起雪流沙。也正因此，卯关道向来没有流寇贼匪。毕竟雪流沙一视同仁，无论是劫道的还是被劫的，遇上雪流沙都只有一个死。
楚明修一直想另辟他道，绕开卯关道而重修一条官道。奈何此处地势险峻，此事殊为不易，加之阕北大半财政耗在军备上，令修官道一事一拖再拖。
楚识夏坐在马车里，将腕上的佛珠摘下来抚弄，另一只手翻着膝上的笔记。这是她整理的前世回忆，包括北狄发起地大大小小的战争，地点、将领、人数、战术。她晚上噩梦连连，早晨清醒过来便对这本笔记加以修订完善。
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