襄阳。
刘表与蔡瑁等人齐聚一堂，显然，他们正在等待豫州消息。
只见，刘表目光闪动，低声道：
“今日依旧未有消息传来，看来此战已成定数，刘玄德末路将至啊！”
虽然刘表与刘备为敌，但此刻他不免有些唏嘘。不管怎么说，他与刘备皆是汉室宗亲，只不过立场不一样罢了。
蔡瑁亦是点了点头，笑着说道：
“使君所言极是，虽然刘备麾下实力不俗，但此番，他面对三方夹击，更是领兵前往司隶，已经是捉襟见肘了，自然抵挡不住。”
蒯良、蒯越，亦是出言赞同。
他们的想法一般无二。
就算刘备强大，那也不是天下无敌，现在四方用兵，难道是神仙不成？
正当众人想着，接下来该如何瓜分豫州的时候，厅外有动静传来，有人脚步匆忙，快步跑到众人面前，口中亦是喊道：
“使君，文将军急报！”
听得此言，在场众人皆是神色微变，刘表忍不住语气急切的问道：
“发生何事了？”
来人喘了口气，答道：
“启禀使君，袁术进攻豫州，在汝阴被刘备大将张辽击败，损兵折将，仓皇而逃，现在已经撤回去淮南去了。”
“……”
此言一出，霎时间，在场所有人都懵逼了。不管是刘表还是蔡瑁、蒯家兄弟，每个人的脸上都写满了错愕和难以置信。
“这……这怎么可能？”
蔡瑁倒吸一口凉气，依旧觉得无法相信，现在豫州被刘备抽调了大量兵马，防守空虚。而袁术，可是统领十万大军，怎么可能就输了？
正常情况下，袁术有这么多兵马，哪怕不是刘备军对手，拖延时间也没有问题。可是，现在消息传来，袁术竟被吊起来打了？
这个消息，是那么的不真切！
刘表沉默了一下，他连忙拿过急报，仔细查看起来。果然，急报之中说的内容正是此事，袁术才刚出兵就败了，而且败得无比凄惨。
那刘表，接下来又该如何决断呢？
念及此处，刘表抬起头来，他的目光落在众人身上，同时开口道：
“看来，是我们都低估了刘备，哪怕刘备不在豫州，他也做好了布置。恐怕，谁也想不到，袁术十万大军，会在此败得如此凄惨。”
这是在场众人的想法。
他们都以为豫州空虚，他们可以轻易取得胜利，但最终的结果，却和他们的想法背道而驰。
有人迟疑不定道：
“那现在，应当如何是好？”
包括蔡瑁、蒯家兄弟，也都无话说了，彼此目光与刘表对视，想知道刘表的想法。
刘表低下了头，沉吟之后道：
“撤军吧！袁术已经败了，又没有曹操的消息，如果我们贸然进军，恐怕也比袁术好不到哪去。”
有人有些失落，但更多人如释重负。
如果荆州当真与刘备结成死仇，等刘备归来之后，又当如何应对？
他们现在，根本想不到什么办法，能够拿下豫州，击败刘备。反倒是被张辽的勇猛，袁术的溃败给震慑了，心中胆战心惊。
既然没有人反对，刘表也没有耽搁，便是让人传令文聘，先行撤兵吧！
要是继续陈兵边境，局势难以预料……
——
鄢陵之中。
张飞屯兵于此，用虚张声势之法，忽悠了曹操几天。不过，在曹操反应过来后，还是大军进攻，一副势要拿下颍川的意思。
曹操此战，之所以选择对颍川动手，也是想要趁此机会，断绝刘备退路。如果颍川易主，刘备一方兵马，便如无根浮萍。
到时候，再与袁绍联手，将刘备兵马尽数覆灭在司隶，也不是不可能的事情。
面对曹操大军来势汹汹，张飞并未掉以轻心。他并非没有长进的人，之前差点被吕布偷袭，他现在要小心许多。
是以，张飞紧守城池，没有贸然出战。
要知道，曹操此战大军来袭，统领五万精锐，典韦诸将皆是同行。
虽然张飞对自己的实力很自信，但他也知道，双拳难敌四手，要是自己冲出去迎战，和傻子也没什么区别。
最好的应对之法，就是拖延时间，等刘备领兵归来，这一切都将迎刃而解。
而在张飞防守期间。
一道消息，送到了城池之中。
看过消息之后，张飞先是意外，而是情不自禁的哈哈大笑起来，喊道：
“这个张文远，竟有这样的本事，看来汝南的安危不必担心了。”
哪怕是张飞，也不曾想到张辽面对袁术，能够大获全胜，一战定乾坤。
——
同样的，曹操也得到了消息。
但与张飞的惊喜不同，曹操先是愕然，接着面露不甘，更是有些愤怒道：
“袁公路这无能之辈，坏我大事！”
曹操的计划，本来是三路大军齐进，一鼓作气拿下豫州。可是，袁术这才刚开始就掉链子，令曹操的计划直接失败了大半。
因为曹操清楚，袁术战败影响的不只是自己，恐怕刘表在得知消息后，也不会继续进攻了，虽然汝南是个好地方，但要拿到手却不简单。
如此一来，袁术溃败，刘表退兵，三路大军一下只剩下曹操一路了。
这样的结局，曹操如何能够接受？
在曹操身边，是其麾下谋士，众人也都面面相觑。他们料到，袁术未必能够击败刘备麾下兵马，却没有想到，袁术会败得这么惨。
以至于，他们现在也不知该如何是好。
众人的迟疑，改变不了曹操的想法，曹操可不是优柔寡断之辈。他之所以能够成功，除了麾下谋士众多，人才济济之外，自己的能力也毋庸置疑。
只见，曹操站起身来，他表情严肃，沉声道：
“诸位，如今袁术败退，恐怕刘表也会撤军，但此刻，我们还不能放弃。若是就此撤退，等刘备归来，那就真的无法挽回了。
若能背水一战，在刘备归来之前将颍川拿下，还能与袁绍联手，将刘备所部歼灭。
这是我们最后的机会了。”
这一刻，曹操神色坚定，不见半分迟疑。
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