晨光中，灰色的城墙宛如一条大蛇在山脊间游动。
“这样的雄关，怎么会失守呢？” 屠战旗站在一棵大树旁，远远的看着武凤关，嘴里不停嘟囔着,满脸惋惜。他身材不高，圆圆的脑袋，三十岁的年纪，满嘴黄牙。身后一群跟他一样内穿皮甲，外穿灰色的棉布短袄，包着黑色头巾，腰间配刀，身后背弓的大汉。
“耿家小子，你去过武凤关吗？” 屠战旗问道。
“没有，不过我爹曾在武凤关待过，跟我说起过武凤关的险峻雄伟，还说没有人可以攻破它。”耿星河回道。
“可它偏偏就失守了。” 屠战旗的拳头狠狠的捶在身旁的树干上。
“长公主当时不在，如果在的话，一定不会丢。” 耿星河安慰道。
“那是肯定的。”旁边有同伴接口应和。
“听说，他们请来了狼神，是真的吗？” 另一位同伴想起最近听到的传言。
屠战旗淬了一口，骂道：“狗屁狼神。”他将最后一块干巴巴的麦子饼丢进嘴里，伸手示意耿星河将水袋递给他。
“屠头，我们就在这里盯着吗？” 耿星河将水袋递了过去。他们这支打探军情的斥候小队，从污凌关出发，一路向北，所见之处都是慌乱的村民拖家带口逃往附近的军堡或山中。耿星河不知家中亲人们现在怎么样了，他没跟家里人打招呼，就偷偷跑出来。想起父亲愤怒的脸庞，他不由的缩了一下脖子。“他们会攻占赤北平原吗？”他问出后，便后悔了，好在没有人去计较他这个无脑的问题。其实他何尝不知道答案呢，记得父亲曾经说起过：那时还没有虎门五关，赤北平原时而变成牧场，时而成为农田。游牧的草原部落与辛劳耕耘的农夫们，为了这片土地、为了各自的生存，相互厮杀，有时候，在地里劳作的人们憧憬着秋天的丰收，可能第二天，整个农庄变成一片废墟，到处都是烧成黑碳扭曲在一起的尸体。有时候，牧民将牲口赶进围栏，在篝火旁载歌载舞，盼望来年春天遍野的牛羊群。或许过不了几天，他们的牧场就会被大火吞没，即便他们逃离，但没有了粮食和牲口，部落中的人们也会冻死饿死在冰天雪地的草原上。耿星河开始并不相信会有这样的事情，父亲红着脖子跟他争辩，直到惊动了母亲，面对二老轮番上阵，他最终妥协。不过还是会挺着脖子说道：‘就算有，那也是很久以前的事，有了虎门五关，这种事情绝不会再发生。’可如今，这一切却要真的发生了。
“去周边看看。” 屠战旗好不容易将口中的麦子饼咽下肚，“找找有没有落单的兔崽子，弄些野味尝尝。”屠战旗把草原斥候称为草原兔崽子。形容他们逃跑的时候跟兔子一样快。耿星河还没有见过草原斥候的影子，他刚加入这支队伍，一路下来，同伴们虽然没有排挤他，但话里话外还是流露出对他的轻视。他记得父亲曾经说过：没有过人的本领是得不到别人尊重的。而他恰好是小队中唯一没沾过人血的新兵。不过，他相信他不会一直受到这样的轻视。
他们沿着林间小路，逐渐离开山区，来到山区与平原的交接地带。这天下午。屠战旗卧在山脊的一处草丛中，眯着眼睛仔细观察山下的那座村庄，村庄坐落在一条小河旁，用山石和茅草搭建的房屋依山而建，错落有致。不过现在，除了村头的那间房屋外，其他的房屋统统焦黑垮塌。河边的田地中光秃秃。看样子，庄稼收割的时间并不长。
“耿星河，你去打探一下。” 屠战旗命令道。
“遵命。”小伙子露出兴奋的神情，整理了一下身上的武器，猫着腰，沿着山路快速跑了下去。
屠战旗回身招了招手，将马浩和孟闲两个小队长叫到的身边，小声嘀咕了几句，两人领命而去。
这个村子不大，至少比耿星河所在的村庄要小很多，大致估计有三十多户人家。清清的河水静静的从村头流过，河边的一棵老柳树郁郁葱葱歪斜着，几乎一半的树枝垂在河面上，轻风拂过，荡起阵阵涟漪。用来固定小船的石柱还在，却没有发现船只的影子。
按照习惯，村头的第一家一般都是村长的院子，也就是这间没被烧毁的房屋。院子看上去不大，对着小河的院门紧闭。耿星河靠着院墙上，犹豫了一下，还是用手敲了敲门，无人应答。可能已经躲上山了。他心中做着分析，翻身跳入院内，径直走进房内搜索。日常使用的物品都在，只是锅盆等物件不见踪影，几个粗陶瓷碗杂乱的丢在灶台上。这让他更加确定最初的推测。转身走出厨房，在院中四处巡视了一番，墙角窗沿堆着整齐的木柴。院内的一个角落放着两个大水缸，上面都盖着大木板，他快步转向后院，在这里他的脚步顿住，迅速将身体贴在墙角，慢慢抽出腰间的手弩，上弦平端，他闻到柴房中的血腥味。
小心翼翼的推开柴门，一头被砍掉头的毛驴挂在房梁上，驴皮已被剥了下来，跟腥臭的内脏一起随意的丢在一旁，耿星河走近，苍蝇飞起，发出嗡嗡声。他用手在鼻头前挥了挥，四处看了一下，没见人影，身后传来脚步声，忙转身，手弩指向房门口。
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