终于，周琼率领部队放弃隐蔽加快进攻步伐之后，很快就被秦军发现而被上报给了苻坚，苻坚正被桓温搞的突然袭击而焦头烂额，在听到子午谷也发现敌人之后更是震惊无比，苻坚很清楚子午谷里的这一股敌人的目标正是前秦国都长安，若是长安一失，前秦将国之不国，为此，急火攻心的苻坚立即命令太子苻宏率军前往子午谷口阻击晋军。
而在太子苻宏得到命令准备立即出发之时，却被丞相王猛给拦了下来，此时的王猛已经敏锐的感受到了子午谷这支军队的与众不同，与其他几路攻秦军队相比，这路部队承担的任务最重，也最危险，却又是所有攻秦部队当中最先暴露的，因此心机过人的王猛断定，这路大军一定是主帅出了问题，而新任领导又没有领兵经验，匆忙进军，因此才会被暴露。
本着为主分忧的原则，王猛向焦头烂额的苻坚分析了一下当前的局势，王猛认为当前北路军和东路军都不足为虑，他们攻占的地方也大多是边远城镇，距离前秦的心脏地带很多，不足以对前秦造成致命打击，而惟有子午谷这一支，对前秦的危害最重。
可是又偏偏是子午谷这一支部队提前暴露，因此王猛建议，放弃阻击，把这支部队放进关内，然后再派兵堵住子午谷，对这支部队形成关门打狗之势，以求彻底消灭这支部队。
而彻底消灭这支部队不但可以提振前秦军队的士气，提升他们的战斗意志，还可以打击晋军士气，可谓是一举两得。
听到王猛这么一分析，苻坚也觉得有道理，于是让王猛依计行事，于是王猛便与太子苻宏共同前往子午谷，在子午谷有意将周琼率领的部队放入关内。
晋军出乎意料的顺利入关引起了军中其他将领的警觉，他们纷纷示意周琼进军有点太过顺利，恐怕有诈，然而周琼却只想尽快的完成父亲留下的任务，然后立即发丧，所以并没有理会这一些，只顾得继续向扶风郡进军。
最终，在快要抵达扶风郡的时候，被早已埋伏在这里的王猛与太子苻宏率领的秦军突然袭击，虽然周琼率领军队拼死抵抗，周琼本人也是勇猛异常，但依然打不过早有准备的秦军将士，最终晋军在秦军的两面夹击之下被击毙两万余人，四万余人被俘，晋军全军覆没，周琼本人也力战而死。
周琼战死之后，王猛通过审讯俘虏得知了东晋的梁益二州刺史周楚居然病亡在了行军途中，这让王猛大喜过望，同时在听闻周楚空梁益二州兵力分三路北伐前秦的时候，王猛立即意识到此时的梁益二州其实是十分空虚的，于是乎，一个惊人的想法在王猛的脑海中形成。
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