正月廿三午时左右，大金主力部队终于抵达宁远。努尔哈赤下令，让军队在离城四、五里处安营扎寨。在攻城之前，努尔哈赤照例让几名大夏的降官作为使者，带着自己的亲笔书信，前去劝说袁崇焕投降。
和韩瑗等人一样，宁远士兵把大金使者吊进了城中。
见到袁崇焕后，为首的使者潘泽彦恭敬地施礼后，说道：“袁大人，大汗让我们来向您传话。大汗这次率领二十万八旗铁军而来，本欲破城。但又不忍生灵涂炭，便让我们来劝一劝袁大人。若大人愿意开城归附大金，大汗愿善待城中军民，并封袁大人为宁远侯，赠封地，俸禄比大夏多三倍。大人手下军官也各晋升一级。”
说完，潘泽彦便把努尔哈赤的书信递上去。只见书信中写着，“吾以二十万兵攻此城，破之必矣！尔众官若降，即封以高爵”。
看过书信后，袁崇焕微微一笑，说道：“封侯非我意，但愿兵戈止。努尔哈赤这次入侵，剑指山海。你回去告诉他，宁远是自如的家，绝不投降！要打就来吧！别吹什么二十万大军，虚也。我知道这次大汗最多不过十三万兵而已。”
一个时辰左右，潘泽彦等人拿着袁崇焕的书信回来了。书信上写着：“汗何故遽加兵耶？宁、锦二城，乃汗所弃之地。吾恢复之，义当死守，岂有降理！乃谓来兵二十万，虚也。吾已知十三万，岂其以尔寡乎！”
努尔哈赤对袁崇焕拒降一事并不奇怪。努尔哈赤和儿子皇太极两人，很喜欢用离间计。反正也没有多少成本，有时候仅仅是一封书信而已。要是成功了，不费一兵一卒，已达成战略目标；要是失败，也没有损失。
正所谓，用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。努尔哈赤的攻心战术可以说是屡试不爽。如李成梁的纵容，抚顺、广宁两城投降，蒙古众贝勒的归附等，都是攻心的战果。
大营前，努尔哈赤、武讷格、李永芳三人远眺宁远。努尔哈赤指着宁远城，问道：“永芳，袁崇焕是个什么样的人？”
李永芳回答：“回大汗，袁崇焕是广宁战后方才入辽。臣听闻此人深得将士拥戴，且城装配有新型大炮。虽然其人不过区区道臣，但还望大汗不要轻视。他敢守孤城，必有过人之处。”
努尔哈赤说道：“永芳所言极是。武将军，你又怎么看？”
武讷格抱拳，大声应道：“臣以为，明日下午，大汗的行宫可以搬入宁远城中。”
努尔哈赤闻言，不禁哈哈大笑。
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