他们这顿饭没吃好，沈家护卫也因着潘千户的事儿，酒肉也吃喝不下了，尤其这批兵卒走了，护卫沈瑞的任务也更重了，众人更不敢饮酒。
伍壮怕沈瑞这边人手不足，想着将店面交给手下暂时打理，自己带着店里的几个好手护送沈瑞一程，据他说因是济南府，相对比山东旁处繁华些，八仙的站点相对较多，下一处在禹城县，他送到这里也就踏实了。
沈瑞实却不过他的好意，见王棍子等也都坚持，便就由他了。
翌日启程，众人也是缓缓行进，既是为了防范可能偷袭，也是尽量等田顺那边的消息。
*
这一路上倒是风平浪静，直到了禹城县刘普驿，后面报信的才追上来，说陈师爷与田顺带着潘千户过来了。
沈瑞不由惊异，怎的还把潘千户带来了？！若是案子解释清楚了，不是应该放潘千户回去辖区，怎的会跟着他们过来？而且……潘千户又不是小卒，可以擅离职守吗？！
因报信的就只捎了信息来，更详细的也不知道了，只道，“潘千户受了伤。”
沈瑞不由眸光一寒，好端端怎会受伤？只怕是受刑。到底是为着什么事，一定要打潘千户个杀良冒功的罪名来？
沈瑞便叫众人在刘普驿暂时休整，等待陈师爷、田顺、潘千户一行。
三日后，田顺等才赶到刘普驿。
沈瑞亲自出去相迎，但见陈师爷面又倦色，到底年纪大了，旅途疲惫有些吃不消，他只拱手为礼，叹了口气，并不多解释。
沈瑞也是准备两人单独聊聊，此时是先看潘千户要紧。却见潘千户、李百户均在马车上，潘千户尚能倚着车厢坐着，李百户却是躺在那边似陷入了昏迷。
潘千户见着沈瑞勉强扯了扯嘴角，道：“不能给沈大人行礼了，先谢过沈大人搭救。”
沈瑞虽有心理准备，却也没想到两人能伤得这样重，面上便带出愧意来，“是我对不住千户，让指挥使误会了千户……”
潘千户却打断了沈瑞的话，咬牙切齿道：“不是什么误会，这里不是说话的地方，入内再与沈大人细说。”
沈瑞侧头瞥了一眼陈师爷，见他也是一脸沉重点了点头，便吩咐人抬了潘千户、李百户下车好生安置。
陈师爷与田顺盥洗更衣后便匆匆来见沈瑞，将那日事情一一道来。
却是那日两人赶到了德州左卫，那吕指挥使先是让下人推说不在，并不肯见二人。
陈师爷一时也不好判断是不是其意图设局害沈瑞，见沈瑞没来，便不见他们。
不过他也是差事办老了的，当下这边拜帖往州衙里递，那边买通了吕指挥使心腹佥事身边人，只递了一句话给吕指挥使——有一件与刘公公相关的证物，若是吕指挥使没兴趣，那便递到州衙了。
吕指挥使想是权衡了利弊，才见了陈师爷。
陈师爷开场也不说那些文官寒暄的套话，直接将带来的证据摆了出来。
这件事显见是出乎吕指挥使意料的，只见他脸色数变，最终却是咬着后槽牙不松口说潘千户无罪，而是扭头又给潘千户套上个其他罪状。
他说此次抓潘千户是因其先前有杀害行商之嫌，这才疑其伪作流寇，拦下朝廷命官再假意救人，顺势将先前所害行商充数冒领军功。
如今虽救下知府大人是真，但却与先前害行商是两码事，并洗脱不掉先前的嫌疑。
“而且，他言说，抓了潘千户之后，曾命安德县牛千户去搜了潘千户家宅营所，果起出贼赃的。”陈师爷面有怒色道。
“潘千户并不在家，那姓牛的听说是个贪酷性子，还不是由着他们借着搜查之便故意栽赃陷害！”沈瑞恨声道。
陈师爷道：“老夫也料是如此。便与他分说，光是赃物也不能定案，赃物又不能开口，需要人证物证口供俱全，既说是行商受害身亡，也要仵作验过尸身……”
亏得派了个刑名师爷过去，沈瑞也不由庆幸，因问陈师爷道：“想来他们是被先生说得哑口无言了。”
陈师爷面上闪过些许自得之色，那吕指挥使也不是善茬，身边也有一二能言善辩之人，但是对上陈师爷这样的老刑名，实是不够看的。陈师爷驳得他们说不出话来。
“不过，老夫听这些人话里话外的意思，想来是吃下去一笔银子了，不肯吐出来。”陈师爷摇了摇头，道：“若是说潘千户有功无过，那就是他们的罪过了，非但要将他们抄走的东西还回来，还要有奖赏潘千户，还要为其上折请功，更还要治他们冤枉潘千户的罪——他们如何肯认。”
沈瑞一拳捶在案几上，神色冷硬，“证据确凿他们都敢这样罔顾事实、贪赃枉法、构陷良将！我这就写折子……”
“东家！”陈师爷毫不客气的打断他道，“东家心存正义是好的，但是此时、此地却不宜如此行事。这里，到底是济南府，不是登州府，何况又是卫所，大人管得太多，反要让上头不喜甚至起疑了。”
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