“爹呢，也没读过几本书，唯喜一本《菜根谭》，还是你太老爷手里传下来的，这些年也没钻研出什么治国平天下的大学问，只要在修身齐家上有一点收获，就算没有辱没了祖先的教诲。说的这些呢不需要你现在就懂，爹只不过是有感而发，这几年世道越来越乱，税也越来越重，外面的生意大不如前，这日子啊，还有得熬呢……
“爹知道你是个稳妥人，爹交到你手里的，不仅是我的后人，还有你的，你跟陈家已经血肉相连了……”
“阿爹？……\"阿七疑惑地打断了陈员外的话，一丝不安掠过心头，这话听着怎么跟交代后事似的。
陈员外醒过神来，闭上了嘴巴，摸出一个黑旧的烟锅开始装烟，装满了却又不点火，大拇指下意识地压了又压，看了看阿七欲言又止。
阿七则趁机说出了自己的打算：“二丫也过了半岁了，还没去过她舅舅家，我想明天一早就过去，把娃儿带上让她外祖也乐呵乐呵，家里就劳烦阿爹跟阿奶了。”
陈员外点点头，嘘了一口气道：“孩子……这次还是不要去了吧，等春节了再去，那时候她大一些了也不淘气。阿七啊，我听到一个不好的消息，是……省城传来的，跟你二哥有关，消息怕也快到雷家堡了，你收拾收拾就去，陈杏那里我已经让他去准备了……”
“什么？我二哥怎么了？”
陈员外叹息着摇头，阿七呆住了，几秒之后狂奔出了门。 这次陈杏驾的是马车，陈根也已经在车前等候了，见着阿七，两人都一脸的凝重，看来已经知道了。阿七二话不说就跳上车，陈杏看陈根随后也上去了，立刻赶着马车飞奔起来。
路上，阿七从陈杏那里知道了事情的大概，雷二去了省城并没有当什么官儿，而是直接进来治安队，一个月前在一次暴乱中丧生了，消息被雷员外瞒住了，整个雷家庄知道的估计不超过三个人，这次是运尸体回来下葬。
陈员外也是两天前在梅川县城听说的。阿七摸了摸手边的东西，那是陈员外准备的礼：一份丧仪。阿七闭上了眼睛，两行眼泪被截断在眼眶外。
雷家堡，四处静悄悄的，偶尔有人走动也是步履匆匆，人们都集中到了雷家大院，三三两两或聚在一起小声讨论，或蹲在一边唉声叹气。
有为雷二叹息的，有为雷二的寡妇孤儿忧愁的，有为自家来年的租金烦恼的，自然也不乏幸灾乐祸的。
后院里，阿娘躺在床上，泪快流干了，雷大的媳妇守在身边，而另一个屋里，雷二的媳妇已经厥过去了，三个孩子哭成一团，是雷三媳妇和两个远房妯娌在照料。
消息刚传开，给几位姑奶奶报讯的人才打发出去，阿七来的算是早的了。雷员外把自己关在屋里，谁来都不照面，一切交给了雷大和雷三。
阿七进门时，并没有见着雷大，只有一个雷三吩咐两个侄子给写符的阴阳先生打下手儿，抬眼看见阿七跟陈根，赶紧过来招呼，阿七撇开两人，径直进了后院。阿娘一见阿七，“嗷”的一嗓子又号开了：“阿七呀你可来了，老二死得怨啊你可怜的二哥，被那个王八犊子生生害死了……害死了啊我可怜的儿……”
阿七摸了一把泪，抓住阿娘的手，跟大嫂一左一右安慰起阿娘来。过了一会，三姐也来了，娘儿几个又抱头痛哭一番，阿七让三姐陪娘，自己去了二嫂的屋。
二嫂人已经醒了，不声不响只是流泪，三个孩子倒也不哭了，蹲在一边吃着什么，三嫂还在开解，不过翻来覆去就是“看孩子的面”那几句，二嫂毫无反应，倒惹得三嫂不住地抹泪。
阿七看了半晌，二嫂虽然似木头人一般，任几个妯娌说什么都毫无反应，可正是那眼角的晶光暴露了她的内心。虽然难以接受这样的命运，虽然拒绝面对失去丈夫的现实，可也不得不承认，除却一切柔弱的身份，她还是一个母亲！她的三个懵懂的孩子已经失去了父亲，再也不能没有母亲！
女子本弱，为母则刚！
阿七默默地离去，路过二娘的屋子，隐隐听到低低的啜泣声，似乎在哭诉着什么。是五姐，不知道什么时候来了，躲进了她阿娘的屋里。阿七没有理会，她沿着园子转了一圈，才在马棚里找到正卖力刷洗马的雷大。
从小，阿七最爱待的地方是羊圈，而雷大雷二喜欢的是马棚，这里最多的时候，曾经拴过十八匹马，现在只剩五匹了， 这五匹马不知被雷大刷洗了多少遍，油光锃亮的，可他似乎视而不见，一刻也不停地刷洗，刷洗。
阿七就看着他刷洗，直到马儿受不了了，打着响鼻侧着身子躲闪起来，他还不罢休。阿七忍无可忍，上前拉住他的手臂，雷大不吭声，挣着胳膊还要往刷子上沾水，阿七一脚踢翻了水盆，他才抬眼正视阿七。天光日好，两人却都一脸的雨雾朦胧。
“阿田……就这么没了？？……”
雷争田，是雷员外给雷二取的大名，雷大叫雷争山，雷四，是争气。
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