眼见已经进了十月，茜香国境内却依旧绿意盎然，不见丝毫萧瑟之态。
因国中一应风俗都仿照大周，青麟府外三五里处，自也少不了接官亭的存在——就在数日前，孙绍宗刚刚在接官亭内迎来了新任特使侯勇，而这一日，却轮到侯勇在此地送他远行了。
一如孙绍宗所料，朝廷果然并无降罪之意，只下旨吩咐孙绍宗与侯勇交接完毕之后，立刻动身返回朝中。
另外侯勇还捎来了一个好消息：当初孙绍宗得罪的那什么义忠亲王，因为私造火器漏了风声，如今已经被圈禁在宗人府，家中一应财物皆被抄检发卖，就连当初订下的棺椁都被转卖给了旁人。
“二郎！”
却说在这长亭外、古道边，侯勇郑重的一抱拳，粗豪的马脸上显出几分落寞：“回到京城之后，莫忘了代哥哥去向我那老娘道一声平安，让她老人家好好将养身子，千万等着我回去尽孝！”
与前任牛大使不同，这侯勇出身行伍，与孙绍宗的胞兄孙绍祖并称巡防营双虎，彼此间颇有些交情，因此对孙绍宗并不以官位相称，而是唤他一声‘二郎’。
虽说彼此相处才不过几日光景，但孙绍宗与这位豪爽大度，却又不失分寸的侯大哥却是颇为投契。
此时眼见这黑铁塔一般的豪爽汉子，提起自家老母，竟忍不住有些哽咽之意，他心下亦是恻然不已，忙也抱拳拱手道：“侯大哥放心，等回了顺天府，我一定常去府上探望伯母！”
“那哥哥这里就先谢过了！”
侯勇说着，把手向后一招手，立刻有随行侍从奉上两碗水酒，他先递给孙绍宗一碗，又自取了一碗，将那酒碗向前一送，道：“时候也不早了，喝了这一碗壮行酒，二郎便动身上路吧——来，干！”
“干！”
孙绍宗忙也举碗向迎。
等将一碗酒顺着喉咙灌将下去，又与侯勇相视一笑，正待告辞离开，却见官道一骑飞奔而至，虽是青衣小帽的男子打扮，远远的一开腔却是脆若莺啼：“孙大哥，等一等我！”
只这一嗓子，孙绍宗便听出来人正是阮蓉！
心下不由得又喜又惊，喜的是临行前，还能与这小丫头当面道别；惊的却是这丫头明明今天定亲，却还巴巴的出城给自己送行，要是让未来的夫家知道了，可不是什么好事。
孙绍宗下意识的向前迎了几步，开口问道：“蓉姑娘，你怎么……”
不等把话说完，便见阮蓉从马上飞扑而下，不管不顾的直撞入了他怀里，口中更是决然道：“孙大哥，我不要嫁给潘家那呆子，我要和你一起回大周！”
这一下当真是变起仓促，孙绍宗目瞪口呆的望着她那眉眼如画的小脸，愣是半响不知该如何应对。
“哈哈哈……”
这时边听侯勇一阵爽朗的大笑，上前在孙绍宗肩头拍了拍，嘴里揶揄道：“不想二郎你还有这等本事，当真是让哥哥我好生羡慕啊！”
孙绍宗身子发僵不敢乱动，别扭的转头苦笑道：“侯大哥莫要乱说，蓉姑娘可是青麟知府家的千金，那潘家更是茜香国的户部尚书，我要是真把她带去大周，那两家岂肯善罢甘休？”
“不肯罢休又如何？难不成他们还敢追到顺天府去？！”侯勇满不在乎的道：“人家姑娘为了你连名节都不顾了，这份心意比得上十足真金，你莫非还要把她推给那什么潘傻子不成？”
说着，他又把牛眼一瞪，恶形恶状的威胁道：“我可把丑话说在前头，你小子要敢干这脏心烂肺的事儿，别说兄弟没的做，俺这砂锅大的拳头还要跟你理论一番呢！”
无语……
自家这位侯大哥还真是急公好义的典范！
而且那潘家公子只是爱书成痴，哪里算是什么傻子？！
前面说过，孙绍宗对阮蓉虽也有些好感，但距离男女之情却还差了不小的距离，可人家堂堂知府千金不惜离家出走，也要与自己双宿双飞，他却哪里说得出‘拒绝’二字？
稍一犹豫，眼见阮蓉脸上显出些慌张之色，便也只好长叹了一声，低头问道：“你当真要和我一起去大周？”
阮蓉毫不犹豫的点着头，扬起的小脸上满是期待。
“那好！”
孙绍宗将一只手伸到她眼前：“咱们就击掌为誓，在茜香国境内，你大概有八天时间可以想清楚，只要你觉得后悔了，我二话不说立刻送你回青麟府——可一旦踏足大周的土地，你就是我孙绍宗的女人了，再容不得你反悔！”
阮蓉盯着那只大手出神半响，这才深吸了一口气，将白皙如玉的柔荑印了上去，神情庄重的道：“君不负妾，妾亦定不负君！”
定下了誓约，阮蓉心里松了一口气的同时，又不禁生出些羞臊来，慌忙从孙绍宗怀里挣脱，红着脸抚弄着耳边的发丝。
“冯薪！”
孙绍宗一旦下了决心，顿时便把所有顾忌抛诸脑后，一指阮蓉骑来的那匹白马，吩咐道：“先把它栓到车后面，路上也好轮替着使唤。”
与孙绍宗一样，冯薪也被要求动身返回大周，所不一样的是，他是回京到兵部述职，而孙绍宗却是回京觐见——也就是先要在皇帝面前溜一圈，再做安排的意思。
冯薪领命去那拉那白马。
孙绍宗便又对阮蓉道：“你先上车吧，等我和侯大哥道别之后，咱们便动身启程。”
阮蓉乖巧的点了点头，却是先从白马背上解下一个包裹，又对着侯勇道了声万福，这才自顾自的上了车。
“侯大哥，我……”
“行了，少跟我这儿墨迹！”
眼见孙绍宗还要过来与自己道别，侯勇不耐烦的挥了挥手，道：“你小子还是赶紧上路吧，再耽搁下去，人家苦主就该追上来了！”
孙绍宗只能无语的拱了拱手，自冯薪手里夺过赶车的鞭子，跳上车辕随手一抖，那马儿立刻奋起四蹄，沿着官道一路向东而去。
后面冯薪忙也翻身上了孙绍宗的乌骓马，一带缰绳紧随其后。
自这日起，一行三人晓行夜宿，不疾不徐的赶赴两国边境。
八天后。
三人终于离了茜香国境内，正式踏上了大周的土地，那日傍晚，阮蓉向着青麟府的方向焚香拜了三拜，起身时已是涕泪横流。
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