在大营刚刚扎好时,斥候就从前面飞奔回来,那斥候骑的是一匹枣红马,马身上全是汗沫子,跑起来嘴边冒着白沫。斥候翻身下马的时候腿一软,差点跪在地上,扶住马鞍才站稳,连滚带爬的来到了杨林身边。
“将军,蜀国的援军已经过了当阳了。这次看清楚了,确实是岳家军的旗帜,而且领头的应该是岳飞最信任的将军张宪!”
杨林握着缰绳的手紧了一下:“他们多少人?行军速度如何?”
“大概有三千人到五千人不等,全是步卒,但走得很快。远远看去,他们的旗号整齐得很,行军的时候一点不乱,前锋已经到当阳东边了。按这个速度,最迟明天晚上就能到江陵城下。”
杨林没有再问,他骑在马上,眼睛望着前方那条通往江陵的官道,官道在暮色中变成了一条灰白色的带子,弯弯曲曲地伸向远方。这条路的尽头就是江陵城,就是他们此行的终点,可现在,这条路好像走不完似的……
杨林的脑子里在飞快地算账:现在还有三十里地,五千人全部赶到城下,至少要大半天,而且急行军会让兄弟们累得够呛。到时候五千人对八百残兵,就算城墙有缺口,也不是一时半会儿能拿下来的。
最少第二天也还要接着打,打到中午,打到下午,最多打到傍晚。然后张宪就到了,另外还有他带领的三千岳家军。
杨林虽然最近几年没跟岳家军打过仗,但他听过‘岳家军’的名号。当年初出茅庐、人数不多的岳家军就让常遇春喝了一壶,甚至功败垂成,仓皇撤退。更别说七八年过去了,已经进化为完全体、而且有着更多人数更充沛操练的岳家军了!
前两年,父亲杨素跟他说过,岳飞训练岳家军是非常认真且严肃的,特别是对军纪的要求十分之高,甚至岳家军中都有个规矩,叫“冻死不拆武,饿死不掳掠”,这样的军队,打起仗来是不会轻易后退的。
而自己这五千人,一路急行军赶来,再加上攻城,必定人困马乏,对上三千岳家军,能占多少便宜?更何况城里面还有冯习带着几百残兵在等着。到时候两面夹击,别说攻城了,能不能全身而退都是问题。
杨林骑着马,在大营前面站了很久。
军官们骑着马在队伍两侧来回跑,维持着秩序,但谁都不敢上前去问杨林。他的副将是个三十出头的汉子,跟了杨林好几年,知道他的脾气,这时候也不敢多嘴,只是远远地站着,时不时瞟一眼杨林的背影。
太阳又往下沉了一截,光线变成了橙红色。杨林终于动了。他没有说话,只是调转了马头,面朝来时的方向。副将这才敢凑上来,小心翼翼地问:“将军,我们明天还往前继续赶路吗?”
杨林摇了摇头:“不走了。休整一晚上之后,明天一早撤回去。”
副将愣了一下,但他没有问为什么,转身去传达命令了,继续督促将士们扎营了。有些营帐已经立起来了,士兵们疲惫地卸下铠甲,有人直接坐在地上不愿动弹,军官们踢着屁股把人赶起来继续搭帐篷。
炊火一处处亮起来,在暮色中像一片散落的星星。杨林站在营地边上,望着东边的方向,江陵城在三十里外,他看不到城,只能看到天边最后一抹暗红色的光在慢慢褪去。
他回到帐中,铺开纸,给老父亲杨素写信。
信写得不长,但该说的都说了:
常遇春死了,跟蜀将高长恭同归于尽。蔡瑁带着楚军连夜撤了,没有通知他,等他得到消息已经来不及了。他带着五千人赶了一天一夜的路,但张宪的岳家军已经过了当阳,最迟明晚就到江陵。他权衡了一下,觉得风险太大,就不往江陵城去了,先撤回来,再做打算。
写到这里,他停了一下,把笔搁在砚台上,盯着“蔡瑁撤了”这四个字看了一会儿。
心里头那股火又蹿了上来,蔡瑁那个老东西,自己啃不下来的骨头也不肯让别人碰,宁可偷偷摸摸地趁着天黑拔营,也不肯跟他知会一声。要是昨天夜里他就知道消息,连夜带着五千人赶过去,趁张宪没到之前猛攻一天,说不定真能把江陵拿下来。可蔡瑁不给他这个机会,真是罪大恶极!
杨林一边骂着一边在心里暗自想:等拿下襄阳和南郡之后,自己一定要主动请缨,带人去长沙灭了蔡瑁,早就看他们不顺眼了,这次更是结下了深仇大恨……
杨林把信折好,塞进信封,让人连夜送出去。
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