太和殿前，针落可闻的寂静被一声压抑的闷哼打破。
岳钟琪单膝跪地，胸前的血迹在阳光下刺得人眼睛发疼。
他输得干脆，也输得惨烈。
那股弥散在空气中的挫败与血腥味，沉甸甸地压在每一个清国臣子的心头。
曾子城眉头紧锁，那总是透着精明与沉稳的脸上，此刻阴云密布。
他藏在宽大官袖中的手缓缓握紧，指节发白。
岳钟琪之败，败的不止是个人武勇，更是大清此刻急需提振的国威。
他不能容许蒙古武神在盛京皇宫前如此耀武扬威，全身而退。
一丝锐利如剑的气息，自他有些佝偻的身躯内隐而不发，却已让周遭空气微微凝滞。
他向前踏出半步，官袍无风自动。
然而，未等他开口或出手，速不台的目光却已如实质的刀锋，越过众人，直接钉在了福康安身上。
那粗豪的脸上露出一种混杂着好奇、贪婪与战意的古怪笑容，他抬起粗壮的手指，虚虚一点福康安，声音沙哑却洪亮，响彻广场：
“曾大人稍安勿躁。”
他咧嘴，白牙森然。
“本将感兴趣的，是你。”
狼瞳锁定福康安，速不台一字一顿，带着毫不掩饰的探究与挑衅：
“你身上的那位。”
“那股子……又阴又毒又古老的味儿，隔着老远就闻到了。”
“怎么，敢不敢请出来，让本将见识见识清国所谓的‘仙家’手段？”
此言一出，众人色变。
尤其是知晓内情的玄烨、福康安及少数几位心腹重臣，心头皆是一凛。
速不台竟能感知到柳仙的存在，并且直言不讳地点破。
福康安面色不变，嘴角那抹温雅笑意甚至未曾减退半分，但眼底深处，那抹碧绿幽光却剧烈地闪烁了一下，仿佛被投入石子的深潭。
他沉默着，没有立刻回答，目光微垂，似乎在权衡，又似在与体内某个存在无声交流。
曾子城踏出的半步僵在原地，脸色阵青阵白。
速不台这近乎无视的拒绝和直接转向福康安的挑战，比当面击败他更让他感到一种深切的屈辱。
但他终究没有再动，只是死死盯着速不台，又复杂地看了一眼福康安。
玄烨站在御辇上，年轻的脸上肌肉微微绷紧。
他看了一眼受伤的岳钟琪，又看了看气势逼人的速不台，最后将目光投向沉默的福康安。
广场上风声似乎都停了，无数道目光聚焦在福康安身上，等待着他的回应。
这已不止是个人邀战，更关乎清廷与蒙古使团之间的气势消长，甚至关乎清国“底牌”在强敌眼中的分量。
良久，福康安终于抬起眼帘。
他先是对着御辇上的玄烨，极轻微地点了点头，似是请示，又似是告知。
玄烨眼神深邃，与他目光一触，同样微不可察地颔首。
得到了皇帝的默许，福康安方才转向速不台，脸上重新浮现那无可挑剔的从容笑意，声音平稳：
“将军好眼力，好胆魄。”
“既然将军有雅兴，在下恭敬不如从命。”
他顿了顿，继续道：
“只是此地乃皇宫禁苑，不宜施展。不如三日后移步我大清神山？
“那里清静，也更适合阁下与‘仙家’叙话。”
“神山？”
速不台眼中狼光一闪，兴趣更浓。
“好。”
协议既成，气氛反而更加诡谲。
不多时，速不台便返回使馆。
玄烨挥退了众人，只留下了韦小宝与他一同前往御书房。
御书房内。
玄烨慢慢踱步到窗前，望着窗外久久不语。
韦小宝惴惴不安地候着，大气不敢出。
终于，玄烨的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫，却是问韦小宝：
“小桂子，你说，柳仙可能压得住那速不台？”
韦小宝一个激灵，脑子飞快转着，堆起笑脸：
“皇上洪福齐天，柳仙法力无边，那蒙古蛮子再凶，在咱们的地盘上，又有其他几位大仙看着，肯定讨不了好去。”
玄烨没有回头，轻轻“嗯”了一声，仿佛自言自语：
“是啊，有五仙坐镇神山，速不台就算能略胜柳仙一筹，也绝不敢肆意妄为。”
“他今日试探，无非是想掂量我大清的底蕴。”
“让他多看到一些，也好。”
“谈判时，总能多一分筹码。”
“岳钟琪败了，这张底牌便只能亮出来了。”
玄烨的声音渐渐低下去，那挺直的背影在烛光映照下，竟显出几分与年龄不符的沉重。
“皇上?”
韦小宝小心翼翼地叫了一声。
玄烨忽然转过身，脸上那层帝王威严的硬壳似乎裂开了一道缝隙，露出了底下深藏的忧虑与压力。
他走到韦小宝面前，伸手拍了拍韦小宝的肩膀。
这个动作在君臣之间显得过分亲昵，却让韦小宝鼻子一酸。
“小桂子。”
玄烨的声音很轻，带着只有最亲近人前才会流露的倦意。
“这皇帝的位子，看着风光，可很多时候，真是累啊。”
“八旗新亡，现在蒙古又来了饿狼。”
“朕每一步，都如履薄冰。”
“这些话，朕也只能跟你说说。”
“在朝堂上，在蒙古人面前，朕不能慌，不能乱，朕得让他们觉得，一切尽在掌握。”
玄烨长长地叹了一口气，那叹息声中充满了无奈与坚持：
“可是朕心里也怕。”
“怕一步走错，祖宗基业毁于一旦。”
韦小宝抬头，看着年轻皇帝眼中那深重的阴影。
他不太懂那些军国大事，但他知道眼前这个曾经一起玩闹的“小玄子”，此刻肩上的担子有多重。
“小玄子。”
韦小宝喉头有些哽，搜肠刮肚想说点安慰的话。
“您是真龙天子，肯定能遇什么成什么。”
玄烨看着韦小宝那紧张又认真的脸，眼底的阴霾似乎被吹散了些许。
他扯动嘴角，露出一丝不算轻松的笑意。
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