早在中兴元年（501年），留守江陵的侍中、尚书令萧颖胄便因后方战事不利而忧虑去世。所以等到萧衍掌握大权，建立功业后，已经无人能阻挡他称帝的野心。而萧衍虽想自立为帝，却没有急于求成，只是静待时机。这时，萧衍原来的好友沈约揣摩他的心事，曾试探性地提及代齐的话题，萧衍开始不应答。过了几天，沈约又进言，萧衍说：“让我再想一想。”沈约离开后，萧衍召见信任的谋臣范云，范云也与沈约意见相同。萧衍于是让他们负责筹划禅代事宜。此时，萧衍竟贪恋起萧宝卷宫中的妃子余氏，耽搁政务。范云知道后，劝阻不成，只得找来王茂与他一同进谏，并以将余氏转赐王茂的方式巧妙地解决了此事。事后，萧衍分别赐范云、王茂一百万钱。
中兴二年（502年）正月甲午日，和帝所遣使者抵达建康慰劳，并追赠萧衍的父祖官职。戊戌日，正式进官大司马。丁亥日，进拜都督中外诸军事，获得“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，加前后部羽葆、鼓吹”的荣誉，并拥有了开置幕府，征辟僚属的权力。甲寅日，萧衍再进位为相国、扬州牧，总揽百揆，以豫州的梁郡、历阳，南徐州的义兴，扬州的淮南、宣城、吴、吴兴、会稽、新安、东阳十郡之地受封梁公，获赐九锡之礼，“加远游冠，绿綟绶”，位在诸王之上。萧衍先是推辞，后在幕僚一再劝进下，才在二月接受任命。二月以来，南兖州宣武城、建康县桐下里又相继出现“符瑞”。丙戌日，萧衍被进封为梁王，所享封邑增至二十郡（梁公时十郡，加上豫州的南谯、庐江，江州的寻阳，郢州的武昌、西阳，南徐州的南琅邪、南东海、晋陵，扬州的临海、永嘉十郡）。萧衍一番假意推辞后，于三月癸巳日接受此命。
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