军船厂被拆走后，滕元鼎悬着的一颗心终于放了下来，看来海贼暂时不会攻打县城。
于是他壮起胆子，让已经在城里躲了二十多天的百姓各自回家。
此时的百姓们贫饥交迫，狼狈不堪，哪还在乎什么海贼？吆喝了这么多天海贼犯境，可海贼杀谁了？倒是等到缴税、还钱的时候，官府和老爷们可不管你这些天被关在了哪里，倾家荡产也一文钱都不能少！
散了百姓，滕元鼎如释重负，但事情还没完。
这股海贼究竟是哪路好汉？现在看来，他们大抵不是前明余孽，所谓“给永历皇帝戴孝”当属以讹传讹，因为他们至今没有亮明旗号——真是咄咄怪事！
说来奇怪，这些海贼登陆这么长时间，竟然对百姓秋毫无犯。唯有这次劫走军船厂，大概算是对儋州营的报复。
相比之下，这个儋州营让老滕无力吐槽，剿贼不足扰民有余！堂堂经制之师，竟然能被海贼打得全军覆没！滕元鼎给琼山写求援书的时候，写到这事都哭笑不得。
只是能求来援兵吗？
眼下不战不和最为熬人，真不如痛快一战！
李作友懂得老板的心思，这话不能由一个父母官说，但可以由他说：“东翁，是否派人去探一下虚实？”
滕元鼎看了眼李作友，不作声。
摇尾乞和？作为一个有风骨的读书人，这事堪称奇耻大辱。如果海贼来攻，战死便是！人生自古谁无死，留取丹心照汗青！身为父母官，责无旁贷！
“东翁，怕的是海贼眼下不攻，却待到两月之后秋赋之时突然发难！”
李作友的话，让滕元鼎心里咯噔一下。
是啊！什么海贼，说到底那是丘八的事情。可赋税却是考核地方官的重要指标，其中又以秋赋为最重！
如果海贼到秋赋时候出来捣乱，耽误了收粮，就不要提什么留取丹心了，自己怕是要被革职拿问，落一个贻笑大方。
作为一个有风骨的读书人，这同样也是耻辱。
“以先生之见，本官要主动乞和？”滕元鼎思来想去，也没有别的办法。
李作友见老板不再执拗，放松下来，轻摇扇子：“只要粮赋不断、州城不失，有没有海贼又有什么区别？东翁大可派人去和海贼面谈。若可谈，则诱之以利，让他们离开。若不可，老爷当再发急报，要府城发兵进剿。总之，海贼若走，则皆大欢喜。海贼若留，东翁万不可有什么不是，免得日后被人拿来当替罪羊。”
这种事对官府来讲太过丢人，而且牵扯到主政官的政治声誉，所以是绝对不可以公开谈的，那让谁去呢？
“先生可有人选？”
“东翁放心，士绅们比我们着急。海贼的连珠火铳虽然犀利，却无法攻城。若是来犯，我们城门一关，自然高枕无忧。可他们的身家性命都在土寨之中，怕是抵挡不住。所以他们恐怕早已经和海贼暗通款曲，我们只需要暗示一二，自然有人代往。”
滕元鼎点点头，拱手行礼：“那就全权委托先生了。”
德义山通讯站。
今天空调不给力，帐篷被太阳烤得能要人命。没办法，塔里尔只好带人把帐篷四面全部掀起，让过堂风给里面的设备降温，还弄来了两台大风扇呼呼直吹。
突然，雷达员报告：“东面有目标接近，像是一支车队！”
“是我们的巡逻队吗？”
“看移动速度，不像。”
塔里尔举起望远镜试图目视确认目标，可是距离太远什么也看不清，便叫通洋浦城：“德义山报告！新英湾北侧官道发现可疑目标，请前往检查。”
“收到，继续监视。”
林明义坐在牛车上，望着越来越近的曾经的家乡，心中百感交集。
十年前迁界禁海，林氏一族迁到了洛基，三分之一的人死于饥饿、疫病和黎人的毒箭，还有三分之一跟着大哥林明德家逃亡，剩下的三分之一苟活到了现在。
林明义全家老小都饿死在了这场浩劫中。为使香火不致中断，他收留了一个没爹没娘的族侄，认作义子。
十年来，爷俩相依为命，现在总算有了百余亩薄产，算是家道中兴。
这种比上不足比下有余的中等人家，有身份吗？有，但不全有。像和贼寇谈判这种吃力不讨好的差事，大户们绝对不会出面，尽管他们比谁都迫切，小户又显得不够正式，所以通常由中等户出面。
这次的倒霉差事，就落在了林明义的头上。
“阿爸，又回来了。”义子19岁，还依稀记得十年前家乡的模样，十分激动。
“是啊……又回来了。”林明义却是苦苦一笑。
牛车后面还跟着被大户和官府派来的苦力，都是族里无关紧要的小户，要不就是本地没什么根基的外姓人。他们拖着整整一车的礼物，有酒水、银子、粮食、猪、羊、布匹，算是礼轻情意重。
对这股海贼，林明义早有耳闻，什么孝船、自动车、连珠火铳之类，在村里传得神乎其神。但究竟是什么样？没人说得清，反正很厉害。
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