次日起来,直到三官堂会着差人.差人道:"老爹好早."凤四老爹同差人转出弯,到县门口,来到刑房里,会着萧二老爹,催着他清稿,并送签了一张解批,又拨了四名长解皂差,听本官签点,批文用了印.官府坐在三堂上,叫值日的皂头把万中书提了进来.台州府差也跟到宅门口伺候.只见万中书头上还戴着纱帽,身上还穿着七品补服,方县尊猛想到:他拿的是个已革的生员,怎么却是这样服色?又对明了人名.年貌,丝毫不诬.因问道:"你到底是生员是官?"万中书道:"我本是台州府学的生员,今岁在京,因书法端楷,保举中书职衔的.生员不曾革过."方知县道:"授职的知照想未下来,因有了官司,抚台将你生员咨革了,也未可知.但你是个浙江人,本县也是浙江人,本县也不难为你.你的事,你自己好好去审就是了."因又想道:"他回去了,地方官说他是个已革生员,就可以动刑了,我是个同省的人,难道这点朋应没有?"随在签批上朱笔添了一行:
本犯 万里,年貌与来文相符,现今头戴纱帽,身穿七品补服,供称本
年在京保举中书职衔,相应原身锁解.该差毋许须索,亦毋得疏纵.写完了,随签了一个长差赵升,又叫台州府差进去,吩咐道:"这人比不得盗贼,有你们两个,本县这里添一个也够了.你们路上须要小心些."三个差人接了批文,押着万中书出来.
凤四老爹接着,问府差道:"你是解差们?过清了?"指着县差问道:"你是解差?"府差道:"过清了,他是解差."县门口看见锁了一个戴纱帽穿补服的人出来,就围了有两百人看,越让越不开.凤四老爹道:"赵头,你住在那里?"赵升道:"我就在转湾."凤四老爹道:"先到你家去."一齐走到赵升家,小堂屋里坐下.凤四老参叫赵升把万中书的锁开了,凤四老爹脱下外面一件长衣来,叫万中书脱下公服换了.又叫府差到万老爷寓处叫了管家来.府差去了回来说:"管家都未回寓处,想是逃走了;只有行李还在寓处,和尚却不肯发."凤四老爹听了,又除了头上的帽子,叫万中书戴了,自己只包着网巾,穿着短衣,说道:"这里地方小,都到我家去!"
万中书同三个差人跟着凤四老爹一直走到洪武衔.进了大门,二层厅上立定,万中书纳头便拜.凤四老爹拉住道:"此时不必行礼,先生且坐着."便对差人道:"你们三位都是眼亮的,不必多话了.你们都在我这里住着.万老爹是我的相与,这场官司我是要同了去的.我却也不难为你."赵升对来差道:"二位可有的说?"来差道:"凤四老爹吩咐,这有甚么说,只求老爹作速些."凤四老爹道:"这个自然."当下把三个差人送在厅对面一间空房里,说道:"此地权住两日.三位不妨就搬行李来."三个差人把万中书交与凤四老爹,竟都放心,各自搬行李去了.
凤四老爹把万中书拉到左边一个书房里坐着,问道:"万先生,你的这件事不妨实实的对我说,就有天大的事,我也可以帮衬你.说含糊话,那就罢了."万中书道:"我看老爹这个举动,自是个豪杰,真人面前我也不说假话了,我这场官司,倒不输在台州府,反要输在江宁县."凤四老爹道:"江宁县方老爷待你甚好,这是为何?"万中书道:"不瞒老爹说,我实在是个秀才,不是个中书.只因家下日计艰难,没奈何出来走走.要说是个秀才,只好喝风疴烟.说是个中书,那些商家同乡绅财主们才肯有些照应.不想今日被县尊把我这服色同官职写在批上,将来解回去,钦案都也不妨,倒是这假官的官司吃不起了."凤四老爹沉吟了一刻,道:"万先生,你假如是个真官回去,这官司不知可得赢?"万中书道:"我同苗总兵系一面之交,又不曾有甚过赃犯 法的事,量情不得大输.只要那里不晓得假官一节,也就罢了."凤四老爹道:"你且住着,我自有道理."万中书住在书房里,三个差人也搬来住在厅对过空房里.凤四老爹一面叫家里人料理酒饭,一面自己走到秦中书家去.
秦中书听见凤四老爹来了,大衣也没有穿,就走了出来,问道:"凤四哥,事体怎么样了?"凤四老爹道:"你还问哩!闭门家里坐,祸从天上来.你还不晓得哩!"秦中书吓的慌慌张张的,忙问道:"怎的?怎的?"凤四老爹道,"怎的不怎的,官司够你打半生!"秦中书越发吓得面如土色,要问都问不出来了.凤四老爹道:"你说他到底是个甚官?"秦中书道:"他说是个中书."凤四老爹道:"他的中书还在判官那里造册哩!"秦中书道:"难道他是个假的?"凤四老爹道:"假的何消说!只是一场钦案官司,把一个假官从尊府拿去,那浙江巡抚本上也不要特参,只消带上一笔,莫怪我说,老先生的事只怕也就是‘滚水泼老鼠’了."
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