盘庚弟弟小乙的儿子武丁（殷高宗）继承帝位后，梦中见到了自己要寻找的贤臣，这个贤臣的名字叫“说”。高宗派遣百官想方设法到全国各地的乡村去寻找这个人，最后在名叫傅岩的地方找到了“说”。高宗任命“说”担任辅佐帝王的大臣。史官根据相关事实写作了《说命》三篇。
（以上是序文）
武丁大王继承了父亲小乙的帝位，但是没有召集群臣办公，而是深居不出为父亲守丧三年，居丧期间武丁沉默不言。居丧三年期满之后，武丁脱去丧服，上朝会见各位大臣，但就是不说话。
全体大臣见此情形，都直截了当地规劝武丁大王说：“啊，真实知晓各项政务的君主才是圣明智慧的君主，而圣明智慧的君主会根据实际情况制定治国的法则。
您作为一国之主的天子，所有的官员都接受您制定的法则并且照此行事，大王您说的话就是我们行动的命令，您要是不说话，我们这些大臣和各级官员就没有可以执行的命令，就不能做事了。”
武丁王继续沉默不语，但是发布了一份书面告示，告示上说：“我身居高位，我的一言一行都负有正确治理国家的责任，但是，我担心自己的德行没有达到跟先代圣王的德行一样，因为这个原因所以我不说话。
继位三年来，我恭敬地在静默中思考治理国家的正确法则，我的诚心感动了上帝，我终于梦见上帝赏赐给我一位贤良的辅佐大臣，由他来代替我发表言论。”
于是，武丁王详细地描绘出了这个梦中显现的贤臣的形象，百官根据武丁王描绘出的贤臣形象，画了像，到全国各地去广泛寻找这个人。
(本章完)
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