“大哥，来先喝些饮料解解渴。”
夜色已深，天幕上繁星如碎钻般点点缀缀，清辉洒落在朱高煦的宅院之中，给周遭的景致都蒙上了一层朦胧的柔光。朱高煦手里拿着两瓶可乐，脚步轻快地走到朱高炽桌前，将其中一瓶轻轻放在他面前，瓶身与桌面相触，发出一声轻响。
放下饮料后，朱高煦自己也拧开了另一瓶，走到朱高炽对面的椅子旁坐下。随性地将双脚抬起，搭在了旁边那张椅子的靠背上，整个人舒展地陷在座椅里，姿态放松到了极致。
眼下正是四月，虽说已入春，可这天气却带着股执拗的燥热，即便到了夜晚，空气里依旧裹挟着挥之不去的暖意，丝毫不见凉爽。这时候喝上几口冰镇的饮料，非但不会觉得冷，反倒像是一股清泉顺着喉咙滑下，正好能驱散那股闷在身上的燥热，舒服得很。
晚餐的余温还未散尽，离入睡尚早，院子里静悄悄的，只有偶尔风吹过树叶的沙沙声。朱高炽和朱高煦就这么自然而然地相对而坐，桌上的可乐还冒着细密的气泡，两人都没有急着开口，却都心知肚明，接下来要谈的，正是关于美洲雇佣兵的那些事。这话题分量不轻，在这样燥热又安静的夜晚，似乎也更适合沉下心来细细商议。
“嗯，已经很久没有尝过这个味道了，还是那么美味。”
朱高炽的眼睛瞬间亮了起来，像是被点亮的星辰，他连忙伸手拿起面前的可乐，拧开瓶盖便迫不及待地“咕咚咕咚”灌了两大口。冰凉的液体带着恰到好处的甜味滑过喉咙，驱散了夜晚的燥热，他下意识地吧唧吧唧嘴，脸上露出满足的神情，舒爽地开口说道。
这种甜滋滋的可乐，他先前在新城时确实喝过几次，那清爽的口感让他印象深刻。只是后来朱高煦离开了，新城那边也就断了这种饮料的产出，日子一长，虽说日常饮食也丰富，可心里头总惦记着这一口。如今再次尝到，那熟悉的味道瞬间勾起了过往的记忆，倒真有种久别重逢的亲切。
其实在朱高炽看来，世间好喝的饮料并不少，酸甜的果汁、醇厚的茶汤，各有各的风味，可不知怎的，唯独这种可乐，喝起来才最是畅快。那带着气泡的甜爽顺着喉咙往下滑，每一口都像是带着股劲儿，把心里头的沉闷、身上的燥热一并冲散，浑身都透着舒坦。
不过是两大口的功夫，瓶里的可乐就下去了大半，瓶身肉眼可见地空了一块。这狼吞虎咽的模样，哪里还用多说什么，明眼人都能看出他对这可乐是打心眼儿里喜欢。
朱高煦看着朱高炽这副模样，忍不住笑了笑，轻轻摇了摇头，并没有多说什么。
这可乐瞧着不起眼，价格也算得上便宜，可它胜在男女老少大多都爱喝，受众面极广，日积月累下来，赚的钱可着实不少。这般能稳定生利的技艺，他自然不会轻易外传，哪怕对方是明朝廷那边，也不会轻易松口——毕竟这背后牵扯的营生，可不是随随便便就能交出去的。
饭也吃了，喝的也有了，眼下大明朝来了不少商人，朱高煦心里早已盘算妥当——他正准备把这些各式各样的饮料推广出去，交给这些商人去售卖，而且要定个不低的价钱。他心里清楚，凭着这些饮料的受欢迎程度，一旦经由这些商人之手流通开来，定然能引得众人追捧，到时候赚得盆满钵满是毫无疑问的。
朱高炽心中那点感慨如轻烟般飘过，并未在他心头留下太多波澜。他太了解自己的父皇朱棣了，若是此刻换成父皇在此，怕是早已按捺不住性子，恨不能立刻从朱高煦口中把那制作方法一勺烩了，连半点细节都不肯放过。
将手中那罐清爽的可乐一饮而尽，冰凉的气泡在喉咙里炸开又消散，朱高炽随手将空罐放在一旁，随即双手稳稳地置于石桌之上，指节因微微用力而显得格外清晰。他抬眼看向朱高煦，脸上的神情一扫之前的闲适，变得无比认真：“二弟，既然眼下有空闲，咱们还是抓紧说说雇佣军的事吧。这些日子，我从旁人那里也听了些关于雇佣兵的说法，大致有了个轮廓，但那些终究是转述，里头的诸多细节，怕是远不及你亲口讲出来的周全详尽啊。”
朱高煦瞧着朱高炽对那可乐显然是喜爱得紧，便没再多想，默默将自己手中那罐还没动过的可乐往对方面前推了推，直到罐子边缘挨着石桌中央的纹路才停下。做完这些，他才缓缓点了点头，语气平和地应道：“大哥不必急，我再仔细讲一遍便是，这般一来，也能让你听得明明白白，心里踏实些。”
朱高炽眼角的余光扫过朱高煦推到自己面前的那罐可乐，罐身还带着些许凉意。他没说什么推辞的话，只是微微调整了一下坐姿，双手依旧放在石桌上，神情沉静地等着朱高煦开口，周遭的空气仿佛都因这份等待而变得安稳了几分。
朱高煦凝神片刻，将脑中的思绪快速梳理串联，而后便从最初的构想说起，条理清晰地将自己关于雇佣兵的种种想法一五一十全盘托出，从核心宗旨到具体的运作细节，皆未有半分隐瞒。
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