秋雾弥漫，如轻纱般笼罩着城墙与远处的官道。
城门刚开，青灰色的石板路上露水未干，映着熹微的晨光，泛着湿冷的色泽。几辆外观朴素的青篷马车静静地停在门洞阴影处，辕马偶尔打着响鼻，喷出团团白气。
郭嘉今日换了一身便于远行的墨色深衣，外罩同色半旧披风，长发用一根乌木簪简单束起，身上少了平日那份慵懒疏狂，多了几分沉静锐利。
他正与孙原低声交代最后的事项，手中拿着的是一卷用火漆封好的密函。
“……清河郡的接应点，据杨七所言，在贝丘县与东武城之间的滹沱河旧码头附近，以渔市为掩护。这是联络方式与信物。”郭嘉将密函递给孙原，又从怀中取出一枚不起眼的灰白色河卵石，石头上用墨线勾了一道极细的波浪纹，“持此石，道一声‘今春鱼汛晚’，对方若答‘秋水鲈鱼肥’，便是接头之人。”
孙原接过，仔细收入贴身内袋。他今日仍是一身标志性的紫衣，外面披了件御寒的鸦青色斗篷，面色在晨雾中显得比平日更加苍白，但眼神清亮坚定。“此去清河，凶险难测。赵王势力盘根错节，你孤身潜入，务必以自身安危为第一要务。只需摸清底细、确认毒液流向与关键人物，无需强求证据，更不可打草惊蛇。若有任何异动，立即撤回，我自有接应。”
“青羽放心。”郭嘉微微一笑，那笑容里透着惯有的自信与一丝玩世不恭，“探查消息，本就是在下的老本行。倒是你，我走后，邺城这盘棋更需精妙落子。王芬的刁难、赵王的试探，恐怕会接踵而至。”
“我自有分寸。”孙原点头，又补充道，“心然昨夜与我详谈，招抚黄巾之策，我越想越觉可行。只是需寻得合适契机与联络渠道。你在外，也留心黄巾残部的动向，尤其是张角兄弟直属之外的、尚有良知或被逼无奈的队伍。”
郭嘉眼神微动，颔首表示记下。这时，沮授与华歆也匆匆赶到城门口相送。沮授递上一个沉甸甸的皮囊：“郭议曹，此去路途不近，囊中有些干粮、肉脯与应急药物，还有二十金以备不时之需。清河郡府那边，公子已修书一封，以巡查河务的名义为你做了掩饰，但能不用，尽量不用。”
华歆则拱手道：“郭先生智略超群，定能马到功成。郡府诸事，我与公与必尽心辅佐公子，稳定后方。”
“有劳二位。”郭嘉接过皮囊，洒脱地往肩上一甩，对众人拱了拱手，“诸事已毕，嘉这便启程。诸位，静候佳音。”说罢，他不再多言，转身利落地跃上为首那辆马车。
车夫轻喝一声，鞭梢在空中甩出清脆的响声。马车辘辘，碾过湿润的石板路，缓缓驶出城门，融入浓厚的晨雾之中，很快只剩下模糊的轮廓与渐渐远去的车轮声。
孙原伫立原地，望着马车消失的方向，久久未动。秋雾沾湿了他的睫毛与鬓发，带来丝丝凉意。直到沮授轻声提醒：“公子，该回府了。今日尚有与各曹掾史的例行议事。”
“嗯。”孙原收回目光，转身时，脸上已恢复了惯常的沉静。只是眼底深处，那抹挥之不去的忧思，又加深了一重。
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辰时正，太守府正堂。
例行议事的气氛，比往日更为凝滞。各曹掾史分列两侧，汇报着秋粮入库、库藏盘点、刑狱诉讼等日常事务，但所有人的目光都或多或少地悄悄瞥向主位的孙原，以及他案头那几卷新到的文书。
那是来自信都州府的公文，今晨刚刚送达。
孙原面色如常地听着汇报，偶尔发问或做出批示，似乎那几卷文书并不存在。但堂中诸人皆非愚钝之辈，秋雨刑场之事震动全郡，州府不可能毫无反应。空气中弥漫着一种无形的压力，许多人的回话都比平时更加谨慎、简短。
终于，仓曹掾史禀报完毕，堂内暂时安静下来。
孙原缓缓伸手，拿起了最上面那卷州府文书，解开系绳，展了开来。堂中落针可闻，只听得见竹简展开时细微的摩擦声。
他目光沉静地扫过字句，脸上看不出喜怒。片刻后，他放下竹简，抬眼看向堂下众人，声音平稳地开口：“王使君来文，询问秋粮征收进度，并提及今岁冀州各郡恐有冬旱，令各郡早做防灾准备，核查仓廪，清点存粮。”
就这么简单？众人面面相觑，有些不敢相信。惩处田纪、李茂、赵延，如此大的动作，州府公文竟只字未提？
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