雒阳。
秋深露重，洛水两岸的杨柳早已落尽了叶子，光秃的枝条垂在水面上，随寒风轻轻摇摆。天色灰蒙蒙的，铅云低垂，压得人透不过气来。远处邙山的轮廓在雾霭中若隐若现，如同一道沉默的屏障，将这座天下第一大城与北方的寒流隔绝开来。
然而此刻，雒阳城中，比天气更冷的，是人心。
袁氏邸宅坐落于雒阳城西南角永和里，占地整整半坊之地。这座宅邸历经三代修缮，门阔五间，台阶三级，朱漆大门上的铜钉在暮色中泛着幽暗的光。门楣上悬挂的“四世三公”匾额，乃先帝御笔，历经三十余年风雨，漆色斑驳，却依旧透着凛然不可犯的威严。
门前石阶两侧，各立着一只丈余高的石狮，张牙舞爪，目光狰狞。石狮脚下，两名门卒身着绛色袍服，腰悬环首刀，肃然而立。他们脸上没有任何表情，只有偶尔转动的眼珠，证明这是活人而非雕像。
此刻天色将晚，永和里中已有零星灯火亮起。几辆马车从巷口驶过，车轮轧在青石板路上，发出辚辚的声响。有路人经过袁府门前，下意识地放轻脚步，低头快走，不敢多看一眼。
穿过三重仪门，绕过雕花影壁，便是袁隗日常起居的静心堂。正堂已闭，灯火尽熄，只余后院一间偏僻密室，犹有光亮从窗棂缝隙间透出。
这间密室位于袁府最深处，四面无邻，极为隐蔽。门外是一条仅容一人通过的夹道，夹道尽头，两名身材魁梧的护卫持刀而立，目光警惕，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
密室不大，陈设简朴得与袁氏门第极不相称。一张紫檀木书案，三只青铜雁足灯，几卷摊开的地图，还有满地的文书简牍。墙上挂着一幅巨大的河北舆图，漳水、邺城、巨鹿、魏郡十五县，皆以朱笔圈点。图上密密麻麻标注着各处关隘、驻军、粮道，每一处都经过精心研究。
室内弥漫着淡淡的墨香与铜灯燃烧的油烟味。三只灯盏的火苗轻轻跳动，将墙上的人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
袁隗跪坐于案后，着家常深青色丝绵长袍，外罩半旧玄色氅衣，满头白发梳理得一丝不苟。他一手按在地图上，一手握着那根随了他二十年的枣木手杖，杖头在青砖地面上轻轻点动，发出有节奏的“笃、笃”声。
那声音不紧不慢，每一声都仿佛敲在人心上。
案前跪坐一人，约莫四旬年纪，面容清瘦，三缕长须修剪得极为齐整，一双眼睛细长而精明。此人正是南阳郭图，字公则，以谋略见称于汝颍之间，三年前被袁隗辟为门下谋士，渐成心腹。
此刻，郭图手中捧着一卷刚收到的密信，正凝神细读。信纸上的墨迹尚新，显然是快马加鞭从邺城送来的。
袁隗没有催促。他只是静静地看着郭图，手中的杖头依旧不紧不慢地点着地面，“笃、笃、笃”。
良久，郭图抬起头，神色凝重。
“明公，邺城的消息，都齐了。”
袁隗微微点头，杖头停下：“说吧。”
郭图清了清嗓子，缓缓道：“张牛角兵败漳水，三万黑山军折损近半，已退回太行。此战，孙原以三千郡兵、数千百姓，击退十倍之敌，斩首四千余级，缴获军械无数。如今消息已传遍河北，孙原之名，河北无人不知。”
袁隗的眉头微微一动，没有说话。
郭图继续道：“太史慈一箭射落敌将大旗，许褚率死士冲阵，身披十余创而不退。此二人，皆万人敌。更可虑者——”
他顿了顿，抬眼看了看袁隗的神色，才继续道：“邺城百姓，自发登城助守，老弱妇孺皆持木棍瓦石，立于城头。战后，孙原开仓放粮，犒赏三军，又亲至伤兵营中，一一抚慰。如今魏郡上下，无论军民，皆对其感恩戴德。”
袁隗的眼睛微微眯起，依旧没有说话。
郭图从袖中取出另一卷帛书，双手呈上：“此乃细作抄录的邺城市井童谣，请明公过目。”
袁隗接过，展开一看，只见帛书上写着几行歪歪扭扭的字：
“孙青天，守漳水，
三千兵，破十万。
百姓登城擂战鼓，
黑山贼子丧胆还。
孙青天，在邺城，
百姓安乐享太平。”
袁隗看完，嘴角微微抽搐了一下，随即将帛书丢在案上，冷笑一声：
“青天？哼，他孙原何德何能，敢当此二字？”
郭图低头不语。
袁隗站起身，拄杖走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌入，带着深秋的寒意，吹得灯焰一阵摇晃。他望着窗外那片漆黑的夜色，沉默许久，才缓缓开口：
“公则，你说，这孙原，是个什么样的人？”
郭图沉吟片刻，谨慎答道：“在下未曾亲见其人，但据各方消息推断……此人年少老成，深沉有谋，不贪功，不恋权，能得士心，能抚百姓。更难的是——”
他顿了顿，斟酌着措辞：“此人似乎……无所求。”
“无所求？”袁隗转过身，目光如电。
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