“你们这些强盗，袭击了帝国的子民，给国家造成了巨大损失。而你们这些难民，明知不对，却选择视而不见。更别提——你们竟然有胆敢绑架我，帝国皇室的一员。”
艾施邪恶的眼神骤然变得狰狞。
“所以你们必须为你们的罪行付出代价，对吧？”
吼——！
随着艾施一声令下，艾德和士兵们鱼贯而入，沉重的脚步声在牢房里回荡。
“难道说，他们现在就要把我们处决了……！”
奎兰内心的绝望愈发沉重，牙齿几乎要咬碎。然而，接下来的一幕却让所有人始料未及。士兵们并没有拔出武器，而是开始挨个走到每个牢房前，将饭菜递给了里面的囚犯。
“……？”
强盗和难民们面面相觑，满脸困惑地接过了这意想不到的一餐。
他们已经饿了一整天，早就饥肠辘辘，但却搞不懂为什么此刻会被送来饭菜。难道这是临死前的最后一餐？
“吃吧，同时都听好了。”
艾施的声音在牢房间回荡，
“我对你们的惩罚是——‘强制征兵’。”
艾施依旧带着那抹邪恶的笑容，继续说道：
“各位强盗们，你们将被强制征召，成为怪物前线的‘惩罚部队’成员。”
惩罚部队——
这是一个让犯人通过战斗赎罪的特殊编制。
艾施邪恶地笑了笑。
“服役期限为三年！前六个月是考察期，期间你们的工资只有正规士兵的70%。”
“……？”
“你们没有拒绝的权利！工资会每周准时发放，住宿也会提供，另外还有专门的伙食津贴。不过即使如此，你们也必须在这条前线与怪物厮杀！”
土匪们的表情变得困惑不解。他们无法理解所谓的惩罚究竟是何意。
“至于你们这些难民，你们也会被判处强制劳动。”
艾施向那些瘦弱的难民露出了一个恶意的微笑。
“一项大型工程即将启动鉴于这座城市地处偏远地区，劳动力短缺。你们这些人嘛，也算是赶上了好时机。你们也会有六个月的试用期，工资嘛，只能拿到正式工人的70%。”
“……”
难民们互相看着彼此，脸上露出了困惑的神色。
这位王子现在是不是在说，他要雇佣他们这些外来的难民和土匪，作为他的劳工？
“还有，奎兰！”
艾施朝奎兰打了个响指。奎兰像是被定住了一样，愣愣地站在原地，表情惊愕。
“你的病重的哥哥将被强制送往这座城市的神殿接受治疗。并且他会被单独安置在一个房间里，接受所有祭司的密切照看。”
“……？”
“嘿嘿，如果你担心你哥哥的性命，就得对你的手下负责，监督他们的行动。而且，你也必须听从我的指挥。”
奎兰和红羽的脸色都变得有些奇怪。
“这就是你将受到的惩罚。”
艾施摇了摇头，仿佛被自己心中的某种邪恶念头吓了一跳。
“强制征兵已经够糟糕了，更何况还要设立长达半年的试用期？而且在这期间，只支付70%的工资！这简直是种骇人的惩罚！”
强行征召去前线，意味着不得不面对危险至极的怪物战斗。
成为士兵，不仅要直接与怪物对抗，即便不是前线作战，也随时可能陷入险境。
从某种角度来看，这无疑是种惩罚。然而——
“……这不就是在说你要雇用我们吗？”
换句话说，这也是一份稳定工作的承诺。
奎兰满脸困惑地望着艾施，语气里充满了质疑。
“你是认真的？”
他们刚刚还面临着死亡的威胁，如今却突然听到这么一个出人意料的提议，实在让人难以置信。简直好得有些不真实。
正因为如此，奎兰心中的怀疑与不安更加剧烈。
“我们是强盗，他们是你们国家的流亡难民。而且，我们曾经对你们造成过伤害。你真的愿意接纳像我们这样的人？为什么？”
“原因有很多，不过我只说两个。”
艾施微微一笑，扬起手指说道：
“首先，十字路口需要人手。不论是士兵还是工人，越多越好，哪怕只是多一个人。”
十字路口长期以来一直饱受劳动力短缺的困扰。
在这种情况下，像奎兰这样SR级别的角色，以及他的队伍和那些久经沙场的强盗，都是艾许不想错过的人才。
‘只要能牢牢掌控他们，他们就会成为我手中的利器。’
更巧的是，奎兰还有一个生病的哥哥。
只要把他安置在神殿接受治疗，奎兰就不得不按照艾许的命令行事。
“其次，你的罪行其实并不算严重。“
奎兰是南大陆上臭名昭着的强盗，他专挑帝国的百姓下手。然而，奎兰并不是无恶不作的贼寇，他有自己的一套规矩。
他劫财而不杀人，每次袭击中都极少造成人命损失。如果有交付赎金，他也总是痛快地放走人质，从不拖泥带水。
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