一路晓行夜宿，穿州过府，张正道专捡官道大路行进，走了二十余日，越过了京畿路，便到了京西北路的孟州地界。
此时已是二月中旬，冬已将残，回阳微暖。
一路所过，张正道方知这大宋境内，已有衰败之象。
他在清河县时，每日打理酒楼，与姐儿调笑，只觉得海清河晏，歌舞升平，百姓安居乐业，是个太平盛世。
再下杭州之时，因为一路尽皆走的是水路，不曾上岸，再加上那杭州城内，人烟稠密、店铺林立，瓦舍酒肆样样齐全，百姓富庶安乐，吟赏烟霞，一派钱塘繁华景象。
此时，自京东西路郓州城出来，经过京畿路，再到京西北路，所过州府县城甚多。
正所谓见多识广，张正道但见不少村镇衰败，屋舍田园荒芜，只听闻那乡野老人言语，朝廷苛捐杂税、赋役日益繁重，且地方官吏侵渔，百姓早已是苦不堪言。
“人皆不堪命，遂皆去而为盗。”便是如此。
沿途之中，山匪横行，若是僻静之处，不知有多少剪径毛贼在等候。
有道是，自古帝王不务正业，黎民百姓水深火热，这盛极而衰，亘古不变之理。
如今，赵官家大兴“花石纲”，重用权奸，搜刮天下，汴京城的纸醉金迷，花团锦簇，繁华之至，实难看到这盛世之下的隐忧。
走这一路，虽还未到民不聊生的地步，但也触目惊心，令张正道心忧不已，脸上阴云密布。
这盛世大宋，已是危机重重，败象已现。
张正道的心中，却是颇为惋惜，只因，宁做太平犬，莫作乱世人！
兴，百姓苦，亡，百姓亦苦！
待到了孟州地界，张正道的心情方才缓解一些。
这孟州古称河阳，拥有“一美一文一仙”之说。
“天下第一美男”潘安，曾出任河阳县令，且颇有政绩，令全县遍植桃花，遂有“河阳一县花”之典故。
“一文”，指的便是大唐“文章巨公”韩愈，亦是河阳人士，且又葬在这里。
至于那“一仙”，便指的是韩愈的侄儿韩湘子，民间百姓口口相传的八仙之一，亦是河阳本地人士。
大唐武宗会昌三年，升河阳为孟州，领河阳、济源、温、汜水、河阴五县为属邑，隶河北道。
至大宋立国，孟州驻河阳县，属京西北路，下辖济源、王屋、温、泛水、河阴五县。
孟州地处黄河北岸，毗遥向太行山。
众人这一日，只行到一个矮岭前，但见此地，草木苍苍，沟壑纵横交错，只有一条大路，堪堪可行车马。
“大官人，到了孟州道了。”陆小乙叫道。
张正道在迷迷糊糊间惊醒，定了定神，掀开车帘，往前望去。
只见不远处的大路旁，竖着一块巨石，上面刻着：孟州道。
张正道的精神为之一振，想来这就是孟州岭了，待翻过这座土丘，下面的大树林边，就该是那有名的十字坡了。
“翻过这座土丘，就离孟州城不远了。”张正道转头对武松三人道。
两个防送公人亦是精神为之一振，这半个月来，人多的地方，便下来走路，无人的地方，便窝在车里，倒也没遭多少罪，这算是有史以来，最为轻松的一趟押解之旅了。
“可算到了。”孙吉深了一个懒腰，又对武松道：“过了这山岭，还要麻烦武兄弟，戴上这短枷。”
武松道：“这个自是无妨。”
“继续赶路，翻过这土岭。”张正道则是吩咐陆小乙继续前行。
待车马颠颠簸簸的翻过孟州道，直奔这土丘之下而去。
张正道掀开车帘，一直在看着前路，心中却是有些不知道是该激动还是小心谨慎，若是那“梁山妖艳第一”的孙二娘，真在这里开着黑店，且还卖着人肉包子，怕是自己便要辣手摧花了。
马车行到岭下，远远望去，除了岭前面的大树林子，边上荒芜人烟，那本应该出现在十字坡下的十数间草屋，竟是没有。
张正道有些怅然若失，不知道自己的心情该如何形容，是没见到孙二娘的失落，还是那间黑店还没建起来的庆幸?
两种复杂心情，不一而足。
待马车行到近处，为头一株大树，四五个人合抱不得，上面缠着些枯藤。
这便是那十字坡了。
张正道眼神掠过大树，只见不远处，有一条溪流，已然解冻，不时有流水声传入耳中。
陆小乙停住马车，众人都下了车，来到溪边，用着冷水洗脸，精神振奋。
“前方大概一里，应该就是孟州城了。”张正道喝了一口溪水，甘爽清甜。
用衣袖擦了擦脸上的水珠，遥望远方。
两个公人亦是欣喜道：“总算是到了。”
那叫贺林的公人笑道：“武家兄弟，劳烦带上短枷。”
武松用衣袖抹了把脸，笑道：“无妨。”
孙吉便从车中取出那二十斤中的短枷，给武松戴了，又小心翼翼取出封皮贴了，而后众人便踏步往孟州城走。
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