从凤山村出发的第四天晚上，一行人才到达了白帽山下的农家。
白帽山因为山顶有一块巨大而灰白的崖壁，远远望去山顶像一顶白色的草帽而得名。
而那燕子洞就位于山顶的崖壁之上，整个崖壁高度超过了百步。
要想进入燕子洞唯一的方法就是从侧面先爬上山顶的崖壁，然后再从上面系好缆绳下降到洞里。
在农家休息一晚后，一行六人一大早就开始了对白帽山的攀爬。
在山脚翻过了两道灌木丛生的山脊；爬到半山腰，则是一片巨石林立的山地；几人在石缝的荆棘丛边中，艰难的穿行。
几天连续的山路，让司马枫彻底透支了力气，李二喜早早接过了他的行李；而在需要攀爬的路段，石天启几人更是上拉下推的帮他上去。
登上燕子洞上方的崖壁，已经过了中午；几人稍事休息后，石天启和财堂的向导就开始捆绑下降的缆绳。
为了确保安全，一番商量下来，决定把财堂的小管带和石天启的随从留在崖壁的上方；而其他四人进入燕子洞寻找硝石。
财堂的向导先下，接着是石天启；当轮到司马枫的时候，当看着下方的崖壁，他不由的一阵眩晕。
努力平复住自己的心情，双手抓紧绳子，顺着崖壁下降了30多步，司马枫见到了一个巨大的洞穴；沿着悬空的绳子又下滑了10来步，他才落到洞口的地面。
司马枫落地后发现，这个燕子洞巨大无比。洞口有10步高，7-8步宽；靠近洞口的地方还算平整，但稍稍往里就大小的石块参差不齐。
等李二喜也下来后，向导带着几人往山洞的里面出发了。
往洞内走了60-70步，洞内的光线已经十分的昏暗，空气中充满着潮湿的泥土味；点燃了事先准备好的火把，几人继续前行。
越往里走洞内光线就越暗，洞顶不时有水滴下，发出滴答滴答的声响；还陆续有蝙蝠被惊醒，发出老鼠般的“吱吱”的叫声。
又前行了100多步后，遇到了一条7-8步宽的地下河。一番试探后发现河水不深，几人手拉着手，趟过冰冷的地下河。
接着一行人来到一片钟乳石遍布的地下世界。大大小小的石笋、石柱千姿百态，让一行人看的十分惊奇。
钟乳石是碳酸钙形成的，自然不可能是硝石了。硝石易溶于水，必须是干燥的地方才有。
穿过了钟乳石的丛林后，遇到一块巨大的石块，需要两人协力才能爬上去。
跨过巨石后，山洞里面出现了很多分岔。
正当几人犹豫该往哪个方向走的时候，司马枫感觉到一个方向有微微的风吹来，就带着人往风来的方向找去。
顶着风前行几十步，洞内变得越来越干燥，空间也越来越小。
几人小心的护着火把，眼看着火把火越来越小，司马枫决定先在周围取些样，退到洞口测试一番再说。
用矿锤和钎子在前后左右几处，敲击了些样品后，几人又沿路开始返回。
刚跨过地下河，四个火把已经熄灭了三个；还好靠着最后一个火把，勉强支撑到了能见到洞口光亮的地方。
回到洞口，所有人都仿佛累瘫了一般，在洞口大肆呼吸着空气。
休息了片刻后，司马枫拿出了实验用的工具。
其实检测含不含硝石也不是太过于复杂，敲碎后加热，如果能放出氧气的大概率就是硝石。
常见的石灰石加热放出的是二氧化碳，而石膏加热后放出的应该是二氧化硫。
将收集到了的石块敲碎，放入细口的玻璃瓶中，持续的加热。
第一份石块加热，过了一会儿感觉石块粉化变少，但有刺激性臭味。司马枫估摸着可能是二氧化硫，说了句不是的，把它倒了出来。
又放入了第二份石块，烧了半天没什么反应；司马枫再次把它倒了出来。这时周围三人从前面的好奇，慢慢变得有些焦虑和失望。
放入第三份石块加热，过了一会儿部分石块开始感觉出现了粉化，司马枫感觉有戏了。
他拿出准备好的猪尿泡，开始收集玻璃瓶口放出的气体，猪尿泡逐渐的膨胀了起来。
把猪尿泡收集到的气体，缓慢的“倒入”另一个敞口的玻璃瓶内；然后把烧红的木炭丢入瓶中，瞬间木炭火星迸裂，猛烈地燃烧，发出了耀眼的白炽光芒。
“是硝石！确定是硝石！”这个发现让司马枫兴奋地跳了起来。
听到这话，周围的几人也都露出了笑容。特别是那位向导，一路纠结的心也终于可以放下来了。
悬在众人头顶多日的石头落地后，几人才留意到此时天色已经不早。
也许是任务初步达成的缘故，司马枫此时的心情不错。
他站在洞口看着殷红的夕阳，即将没入远处的山头；远处群山起伏叠嶂，一片片深墨绿山体，仿佛是一群耸立的巨人臂膀；看近处，崖壁下林立的石块和灌木，一白一绿不规则的交织在一起，像是白纸上勾勒出的抽象画。
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