马氏一大早就带着孙女海棠去方氏家中，直到午时将近，才欢欢喜喜地回到自个儿家里来。
她没有在方氏那儿留饭。近来方氏正给海宝珠调养身体呢，连一日三餐都是特地请教过大夫的，专门弄些药膳来吃。马氏不大吃得惯那个味道，偏方氏又热情挽留，她只得寻了借口说家中事忙，才拉着孙女赶紧脱了身。
不过马氏心里还是挺高兴的。乔复与海宝珠的婚事应该没有问题了，就等着乔复请动的大媒上门提亲。
方氏这边连女儿的嫁妆都盘算好了。虽然她离开江家时，有些狼狈，又遭到海家人背刺，只能背井离乡过活，可到底在海、江两家掌了多年中馈，私房钱还是有不少的。她还有宝柱这个孝顺的庶子愿意为她养老，哪怕将全副身家都拿出来给女儿作陪嫁，也没有问题，况且女儿女婿也不会不管她。
然而马氏还是再三劝她，不要一下子倾尽所有了，手里要留一笔钱，不但是为了养老，也是为了以防万一，日后若是女儿女婿遇到什么难处，她也能帮上一把。
方氏把这话听进去了，又再修改了女儿的嫁妆清单，心里就盼着国丧赶紧过去，她好上外头给女儿打首饰做衣裳去！
看到方氏这般心急的模样，马氏回到家，也少不得要催一催海礁：“乔家复哥儿那边的大媒，打算啥时候上门去提亲呀？你表姑啥都预备好了，就等着他们来咧！可别让人等急了。”
海礁有些哭笑不得：“这有什么好急的？国丧期内怎么好上门提亲？乔表哥如今已是锦衣卫的正军，多少还是要有些顾忌的。再说了，就算乔表哥上门提亲，他与宝珠婚事定下了，等到正式成婚，少说也得是一两年后了。表姑不是说，宝珠身体不好，要给她调养一番么？”
马氏哂道：“额看她未必能等到那时候。从前宝珠的婚事没有眉目，也就罢了，她一边给孩子调养身体，一边慢慢寻摸合适的婚配人选，拖个一两年的，人选找到了，孩子身体也养好了，两全其美。如今却是有了合适的人选，拖的时间长了，万一这人跑了咋办？！难得是宝珠喜欢的人，又是亲上加亲，过了这个村，可就没这个店了！顶多是拖上半年，反正从订亲到成亲，起码也要这么长的时间去筹备，再拖下去就不成了，宁可小两口先成亲，慢慢调养一两年，再要孩子也不迟。”
海礁懒得去算这个账，只道：“乔复要备礼去请动那位大媒。我虽不知道他要找的是什么人，但听他的语气，应该是个体面人，不会叫表姑丢脸的。阿奶见着表姑，就劝她耐心些，好歹要等国丧期过去，才好办喜事。”
马氏只得应了声，又好奇那位大媒是什么来头。海礁头皮发麻，忙给小妹使眼色，推说：“我得出门去了，还要给几家熟人送腊八粥呢，再晚就来不及了！”
他一阵风似地跑了，马氏看得一愣一愣的，还满面疑惑地转头看向孙女：“腊八粥早上不是都送出去了么？周家和陶家都是你哥哥亲自送的。如今都要吃午饭了，还有谁家没送来着？”
海棠自然知道那只是海礁的借口，便轻咳一声，笑着转开了话题：“哥哥在京里总有认识的人，上司同僚什么的……他心里有数的，您就别管了。眼看着就要到午时了，咱们开饭不？爷爷和表叔公他们出去访友送粥，也该回来了吧？”
马氏的注意力立刻就被转移到丈夫身上了：“是啊，他们早该回来了，咋还不见人影咧？”
马氏打发人去前门问，得知丈夫与谢、曹、陆三人都是出门后就没再回过家来，曹耕云有可能是回家过节去了，其他人至今不见人影，八成是被老友们留饭了吧？
等了一会儿，到午时正点了，依然还不见几个老头子的人影，马氏便心里有数了。她命厨房开饭，只带着海棠简单用了一顿饭，又问明胡氏与小石头在西跨院也用过饭了，便放下心来。
午饭过后，本是午休时间。马氏今日精神比较振奋，暂时没觉得困意，便拉着孙女开始算今日送粥来的都有哪些人家，其中熟悉的亲友不提，还有数年没联系的二十来个在京的吴门故生，丈夫在户部新交好的同僚下属，义子海长安以及孙子海礁的同僚下属等等，名单极长。送来的粥，够海家上下吃上两三天的。马氏与海棠方才午饭就吃的这个，再搭配大白馒头，倒也能饱腹。
不过京城人家的腊八粥，口味与长安的略有不同。马氏吃着不大习惯，忍不住私下抱怨说京城人瞎讲究，煮个粥还有许多花样，什么干果果脯花花草草都往里搁，不象西北人实在，放的都是好米好水，今年新收的各色干果。
马氏自个儿就是西北人，对京城人素来多有挑剔。海棠早就听习惯了，笑着应和几句。祖孙俩说说闲话，倒是越聊越精神。马氏竟然也顾不上午睡了，还翻出了自家大姐周马氏跟着腊八粥一道送过来的帖子，与海棠商量：“大姐叫额得了闲过去看她咧，额们明儿去咋样？忙了这么长的时间，她可算忙完了！”
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