次日，海西崖与海长安、海礁继续上衙门办差去。
年假已近，衙中其实已经没多少公务，同僚们心都散了，只闲坐着数日子，等着放假。可户部新上任不久的右侍郎却是个十分较真的人，越是在这种时候，越是看重下属的考勤，若发现哪个人迟到早退，或是漫不经心闲嗑牙，定要抓着人当众训斥一通。海西崖可不想一张老脸丢个干净，因此每日都兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，即便是家中有事要提前走，也必定要照足规矩向上司请假。受他影响，海长安与海礁如今也都老实上差。他们的上司看在眼中，不知底里，倒是越发高看他们叔侄几分，认为他们是实心任事、尽忠职守之人。
送走了丈夫与儿孙，马氏便打发人往方氏那儿传口信，约了她与海宝珠、海宝柱过来说话，明面上的理由，则是为了商议海宝珠的婚期。
这个理由十分光明正大。不多时，方氏就带着一双儿女过来了。不过邱姨娘没有过来，她留在家中照看家务，全心信任着嫡母与儿子，无论他们如何决定，都没有异议。
方氏来的时候，带上了那只装有古董花瓶的箱子。海宝柱看在眼里，本来疑惑嫡母为何要这么做，但方氏解释说，这对花瓶不知是什么来历，怕做嫁妆犯忌讳，因此要特地拿到二房来询问长辈，宝柱便不再问了。等到了马氏面前，他听着马氏与方氏的对话，才知道自己被嫡母骗了。
方氏根本就没打算将这对花瓶充作女儿的陪嫁，只是打算先替他收起来，待日后他成家立业了，再交还给他。由于如今住的地方不方便，她还要把瓶子托付给二房的长辈代为收藏。
宝柱忙道：“母亲，儿子是真心想要为姐姐添妆，并不是在气头上一时冲动！”
方氏无奈地看着他：“你如今说这话，本就是冲动，日后定会后悔的。”
宝柱还要再说，海棠在旁轻飘飘地瞥了他一眼：“宝柱兄弟，你若真心敬重表姑，依然还当她是你母亲，就好生听话，不要一而再、再而三地违抗母命，逼她顺从你的安排行事。你觉得自己是长房家主，可以决定家中财物的去留，难道表姑就不是长房主母，不能决定家中财物的去留了吗？”
宝柱连忙否认：“二姐姐，我不是那个意思！”
“你若不是那个意思，就老实听话。”海棠哂道，“若是连你都不把表姑的决定当一回事，又怎能指望族中长辈能重新敬重她？！”
宝柱顿时闭了嘴，不敢再多言了。
方氏没想到，原来这么简单的理由，就能让海宝柱顺服，不由觉得自己过去真是太愚钝了，竟然没想到这个法子。
不过，海宝柱对她甚是敬重，她也不是霸道不讲理的性子，实在没法对着庶子说出“你到底还当不当我是你母亲”这种话来。就算知道什么样的话能让对方顺服，也说不出口。
她只能感激地看着海棠，心里想着要为这个侄女寻摸些好东西添妆才行。
马氏见海宝柱不再坚持，也微笑着拍了拍手：“好了，这回大家应该没有异议了。瓶子可以暂时寄存在额们家，不必给宝珠做陪嫁，但宝柱要拿银子出来给姐姐添妆，这是他做弟弟的心意，你们母女不能再拒绝了。就算你们担心他花光了银子会手紧也没关系，大不了到时候你们再接济他便是。”
方氏也连忙应了下来。
马氏又道：“这对瓶子，额们家也不会久留，只是暂时替你们保管着。东西原本是放在老家祖宅里的，过些时候还是放回去的好。不必担心族里的人，额们老爷说了，会站在宝柱这边，若有人胆敢再拿那瓶子说事，怂恿宝柱卖瓶买地，就让他来见额们老爷，额们老爷自会替你们把人骂回去！”
这下方氏、海宝珠与海宝柱都放心了。
马氏又道：“卖瓶子虽不可取，但地还是要买的。你们可知道江家如今要卖的都是哪里的地？作价几何？若是没有问题，你们买些也无妨。族人们的心思不可取，但想法还是有道理的。江海屯的地，还是尽量握在额们家的人手里比较好，省得江家倒了，又再冒出别的什么大户来，对海家的良田生出贪心。”
海宝柱面露愧色：“叔祖母，其实我也知道那地应该买，哪怕手中银钱不足，至少也该将那些中上等的好地买回来，尤其是靠近我们家的那些。可我实在是拿不出多少钱……”海家刚刚歇过气来，还未回复元气。他手里的钱，还要拿去给长姐备嫁呢，哪里支得出银子来？
马氏却道：“你要是拿定了主意不买，那额们二房就去买了。额们老爷过几年也要致仕告老，回乡度日，本就有意多添些田地的。再者，长安与宝顺都在京中为官，长安的孩子也大了，宝顺即将要娶亲，少不得也要添些有进项的产业。棠棠出嫁，额也要给她备奁田。若是都在老家，额们也能帮着照看，不必她多操心。”
海宝柱顿时松了口气，笑道：“若是旁人要买，我还会生出几分担心来；可叔祖要买，我就再也没什么可愁的了。只要田地是在海家人手中，不会威胁到族人的安宁，谁买都是一样的。”那些田地的归属不是惹人厌的族老，而是对他们母子相当和善亲近的二房，对他来说是更理想的结果。他又怎么会反对呢？
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