朱祁钰力挺于谦，于谦也不负众望，打赢了北京保卫战，击退瓦剌骑兵，朱祁钰和于谦成了帝国的拯救者，巨大的威望帮助朱祁钰稳住了皇位。瓦剌退了，帝国也恢复平静，现在摆在朱祁钰面前的是一个非常棘手的问题——要不要迎回朱祁镇！
享受了皇位带来的权力快感后，朱祁钰对迎回朱祁镇变得非常抗拒，他害怕朱祁镇回来后，抢走现在属于他的皇位。大臣们一直要求迎回朱祁镇，孙太后和钱皇后（朱祁镇皇后）也给也先送去大量财物，朱祁镇也让人带话对皇位已经没有想法，只求回到北京，但是朱祁钰一直避免正面回答这个问题，后来瓦剌想送朱祁镇回来，朱祁钰也下令边关不得放行。
就这样僵持了一年多后，大臣们再次进言迎回朱祁镇，朱祁钰依旧避而不答，于谦对他言明，现在皇位已经稳定，不会再变动！于谦是朱祁钰的肱骨之臣，见他也这么说，朱祁钰终于妥协，派杨善等人出使瓦剌，迎回了朱祁镇。
不过朱祁钰对朱祁镇并不放心，将其软禁在南宫，日常饮食和衣物都由专人送进去，为了防止他与旧臣联络，朱祁钰下令把南宫周围的树全部砍掉，派锦衣卫日夜监视，持续了7年！
控制了朱祁镇后，朱祁钰心头还有一根刺，太子朱见深不是他儿子，是朱祁镇儿子，他想要把皇位传给自己儿子朱见济。于是他开始运作，在一些场合逐渐表露出易储的想法，甚至公然贿赂一些朝臣以获得他们的支持，但是收效甚微！有明一朝，对皇统的继承十分在意，朱元璋早早在《皇明祖训》中已有明言，皇统只能在一系传承，除非无后，那也要在血缘最近的旁系中挑选继承者。现在的大明皇统是朱瞻基传至朱祁镇的，朱祁镇有儿子，皇统应该还在朱祁镇这一脉，而且是嫡长子继承，若没有嫡子，那就是长子继承！这一套在明朝文官心中根深蒂固，不可动摇，这一点在万历年间争国本事件中体现得淋漓尽致。
回到当下，在朝臣心目中，朱见深就应该是太子，皇统就应该回到朱祁镇一脉。景泰三年，得不到支持的朱祁钰强行废掉朱见深，改立朱见济为太子，此举让他与文臣集团之间出现了嫌隙，也让孙太后对其不满，为后来的夺门之变埋下伏笔。更加不幸的是，次年朱见济夭折，独子的离去不仅让朱祁钰身心受到巨大打击，更让他的谋划竹篮打水一场空，更有贵州道监察御史钟同火上浇油：“太子薨逝，足知天命有在。” 朱祁钰大怒，下令杖死钟同。
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