次女艾米丽今年才十六岁，是公爵最小的孩子，也是最活泼的一个。她跟在姐姐身边，拉着姐姐的袖子，小声问道：“姐姐，他们真的是从风暴海那边来的吗？那不是很危险吗？他们是怎么过来的？”
伊莎贝拉没有回答，只是轻轻拍了拍妹妹的手，示意她安静。
李长生走在队伍中，目光扫过那些好奇的面孔。那些金发碧眼的年轻人，穿着华丽的服饰，站在台阶上，如同画中的人物。他们的目光有好奇，有审视，有矜持，还有一丝说不清道不明的……优越感？
他没有在意，只是继续向前走去。
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七公主走上台阶时，所有人的目光都集中在了她身上。
虽然她穿着男装，但那纤细的身形，那白皙的皮肤，那精致的五官，还有那双深邃的黑眼睛，都在无声地告诉所有人——这是一个女子，而且是一个不一般的女子。
更引人注目的是，她走在最前面，而那位穿着黑色铠甲、威势惊人的天威大将，竟然跟在她的身后。这意味着什么，所有人都心知肚明。
林德公爵站在主楼门口，亲自迎接。
他的目光落在七公主身上，仔细打量了一番，然后转向天威大将，用帝国语问道：
“请问，这位是……”
他身旁的翻译连忙用大离语转述。
天威大将听完，向前迈了一步，声音沉稳有力：
“此乃我大离王朝七公主殿下，奉皇帝陛下之命，出使贵国。”
翻译将这段话译成帝国语，声音在大厅里回荡。
林德公爵的瞳孔微微收缩，脸上的表情变得更加郑重。他连忙向七公主行了一个帝国贵族的礼节——右手抚胸，微微躬身。
“七公主殿下光临，不胜荣幸。请殿下入府歇息。”
七公主微微点头，没有说话。她不需要说话，她的身份和地位，已经说明了一切。
众人鱼贯而入，走进公爵府的主楼。
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宴会大厅在二楼，是一个极为宽敞的空间。穹顶高耸，上面绘着精美的壁画，画的是帝国神话中的场景——诸神的战争，英雄的传说，还有林德家族的祖先们在战场上的英姿。巨大的水晶吊灯从穹顶垂落，数百支蜡烛同时点燃，将整个大厅照得亮如白昼。墙壁上挂着巨幅的油画，画中的人物都是林德家族的历代家主，他们的眼睛仿佛活的一样，无论你走到哪里，都似乎在注视着你。
地面铺着厚厚的羊毛地毯，是产自帝国东部草原的上等货，柔软得像是踩在云朵上。长桌已经摆好，铺着雪白的桌布，上面放着银质的餐具和水晶酒杯，还有一束束新鲜的鲜花，散发着淡淡的香气。
众人按照身份落座。
七公主被安排在主人的右手边——那是帝国宴席中最尊贵的位置。天威大将坐在她的下首，三供奉坐在天威大将旁边。其他护卫和随从则坐在长桌的另一侧。李长生和石头坐在靠后的位置，离主位很远，但视野很好，能看到整个大厅的全貌。
林德公爵举起酒杯，用帝国语说道：
“欢迎远道而来的客人。愿诸神保佑你们，愿这次旅程成为我们两国友谊的开始。”
翻译将这段话转述给众人。
七公主微微点头，举起面前的酒杯，轻轻抿了一口。那是帝国特产的葡萄酒，色泽深红，口感醇厚，带着一种浓郁的果香和橡木桶的香气。她在宫中喝过不少美酒，但这样的酒，还是第一次尝到。
天威大将没有喝酒，只是端着杯子，象征性地碰了碰嘴唇。他的目光始终警惕，即便在这奢华的宴会厅里，也没有丝毫放松。三供奉更是什么都没碰，只是静静地坐着，双手拢在袖子里，那双浑浊的眼睛半睁半闭，仿佛在打瞌睡。
其他大离的人则放松了许多。
半年的海上漂泊，半年的恐惧和煎熬，终于结束了。此刻坐在这温暖明亮的大厅里，喝着美酒，吃着美食，听着优雅的音乐，所有人都感到一种久违的轻松。护卫们低声交谈着，脸上露出难得的笑容。世家子弟们更是兴奋不已，四处张望，打量着这异国风情的建筑和装饰。
石头坐在李长生身边，端着一杯酒，喝了一口，然后皱了皱眉。
“这酒有点甜，不如咱们的烧刀子够劲。”他小声嘀咕道。
李长生没有说话，只是静静地看着大厅中的一切。
他的目光扫过那些华丽的装饰，那些精美的壁画，那些穿着华服的帝国贵族，最后落在林德公爵身上。
公爵正在和七公主交谈，通过翻译传达着彼此的问候和客套话。他的脸上带着热情的笑容，说话时手势丰富，一看就是个善于交际的人。但李长生注意到，他的目光偶尔会飘向大厅的某个角落，眼神中带着一丝不易察觉的……心不在焉？
他在想什么？
林德公爵举起酒杯，向七公主示意，然后转向众人，用帝国语说道：
“我已经派出了最快的信使，骑最好的马，日夜兼程赶往帝都，将各位到来的消息禀报皇帝陛下。从哈蒙省到帝都，快马大约需要半个月。请各位在此安心等待，尽情享受哈蒙省的风光和美食。”
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