等顺军几乎兵不血刃地夺取了山西后，李自成的口气软下来了：发现你也不是很昏的皇帝，咱们还是有话好好说吧。而崇祯一如既往地强硬。
然后就是顺军一路畅通无阻地开到了北京城前，这时李自成已经隐隐有求饶的意思了：明君，干脆收留我做您的臣子吧，只要您肯发军饷就行。但崇祯还是不松口：要钱没有，要命一条！
“早在三月三日，鞑子的使者送了一封信到榆林。”巩焴提到的这封信，就是多尔衮给李自成的那封信，约李自成共同讨伐明朝，由迟启龙专程送到榆林守将王大都手中：“王将军款待了鞑子的使者，说由于这封信没有写明是给皇上的，所以王将军不小心擅自打得开了。王将军称会把这封信的内容转告皇上，请多尔衮再写一封表明是给皇上的信，然后赶快送来，好交给皇上证明他没有胡说。”
“这是缓兵之计吧？”邓名问道。
“是。当看到这封信后，皇上和平章都非常重视，因为鞑子已经正式询问了我们对清国的态度，我们不可能答应和鞑子约定平分中国的土地和人民，但如果拒绝，那鞑子就会成为大顺的敌国。当时大家都认为，王将军这个计策只能给我们争取两到三个月的时间，当多尔衮第二次送来信件的时候，皇上就无法不表明态度了。因此我们必须要尽快停止东征，返回西安，部署山西和陕西的关口防御。”
因此就有了李自成在北京城下的谈判，三月十七日，北京城外的明军向李自成投降，十八日，顺军占领了彰义门两侧的城墙，此时李自成和刘宗敏一起来到彰义门城下，要求再次和崇祯谈判。得到守军许可后，李自成把太监杜勋派了进去，这次李自成列出了很具体的条款，更苦口婆心地给崇祯讲解议和的好处：李自成不但会立刻把北直隶等地的土地、军队都还给崇祯，而且还愿意帮助崇祯抵御满清入侵，更能在必要时帮助崇祯镇压其他的农民军。
这个条款让邓名赶到非常惊讶，因为李自成一个“群寇”就把自己也给骂进去了，而且这也是李自成唯一一次改变了对农民军的称呼，更推翻了闯营的正义性。李自成在这封议和条款中的立场，已经和离开西安时发生了一百八十度的大转弯，几乎是在驳斥自己出兵时的那封檄文，从这封条款的用词中，邓名能感到李自成不惜一切代价要结束东征的急切心态，已经到了口不择言的地步了。
“当夜，杜勋出来了，说崇祯还是不同意。但是皇上的帐内一片沉寂，最后权将军（刘宗敏）跳将起来大喝一声：‘这狗皇帝，他是不见棺材不落泪啊。’，拿下北京！我们把他的银子都搬出来，他都守得住长城，我们也守得住。”接下里的不用巩焴多说邓名也知道，在崇祯皇帝拒绝了李自成最后的招安请求后一个时辰，顺军开入北京城。但出乎李自成意料的时，崇祯根本没有银子，但崇祯的遗产——整个北方边境的数十万军队、无数需要维护、修缮的堡垒，都被李自成不情不愿地继承到手了。
“当时皇上手中的主力就是离开西安时的六万人，但从潼关到北京，向皇上投降的军队已经有了近四十万，对于吴三桂根本不敢不招安。因为若是血拼一场，那皇上的主力立刻就会折损很多；而如果对方不投降我们也不去征讨的话，那立刻就会被数十万降军看破虚实，他们蜂起作乱的话，我们靠六万人根本无法镇压，更不用说我们还付不出军饷来。看起来根本的办法还是下江南，取东南财富来养西北之兵，但鞑子还在关外虎视眈眈，数十万新降的军队还需要军饷安抚、需要兵力震慑，当时以六万兵马震慑北方数省这几十万降军、对抗鞑子的威胁就已经让所有人都坐立不安，更不用说再分兵下江南了。”
因此李自成就采用追赃助饷的办法来尽快获得军费，并努力招降吴三桂等手握军权的将领，这时巩焴等大顺君臣都意识到现在他们坐在火山口上，南北两面受敌，财源枯竭，而且还有数倍于嫡系的降军在内。
不过对于这个形势，没人拿得出好办法来，听说清军有破口入关的可能后，李自成没有任何选择必须要设法御敌于国门之外，因为现在大顺已经是在悬崖边上了，依靠攻灭明朝的声威勉强维系着局面的稳定；而一旦让清军入关导致局面混乱，那局势就可能发生全线崩溃。
“所以吴三桂既然肯和我们约誓，就非答应下来不可。”巩焴说道。
“不仅如此，如果吴三桂利欲熏心地去当大明的摄政王，那么北直隶就算是扔给他了，闯王不但抛下了一个大包袱，而且还得到了一个盟友，最重要的是，这个盟友的实力会不断削弱，最后可能会越来越依赖闯王。”邓名把巩焴没有说出口的那层计算点破：“但吴三桂太精明了，他知道东西看着虽好，没有实力拿下也没有用，还不如彻底倒向一方，而鞑子在关外经营了三十年了，嫡系军队是大顺的三倍左右，还有稳固的领土和财源，没有两面受敌的威胁。所以吴三桂选择了鞑子，也没有因为闯王的条件而发生过动摇。”
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