“如何造势？”武承嗣的小眼睛睒了一下。
“连续两年，神都洛阳发生了日蚀。您可以拉拢一批文人雅士，利用天象写诗作赋，就说，您是大周太子的最佳人选……”
真是一个好主意！武承嗣的薄唇歪了一下，眼眸里闪过一抹寒厉。
“不错，你皇姑祖母非常在意天象的变化，有他们为我呐喊助威，太子之位，必定唾手可得！”
很快，武延基重金请来了一批文人雅士，在魏王府中吃吃喝喝好几天，写出了一篇《日德赋》。
“日者为德，人君之象。阳德缺失，天下晦暗。幸有承嗣，尊君扶阳。”
三百字的《日德赋》，把武承嗣吹成了一个尊君扶阳的救世主。不知道他自己看了，心里有没有起一丝慌张和怯意。
武承嗣很激动，壮起胆子，让人将这篇《日德赋》递到了御前。
如意元年九月九日，女皇齿落更生，花白的头发似乎也有了转黑的迹象。
她非常高兴，觉得这是长寿的征兆，亲御则天门，大赦天下，改元长寿。
还在洛阳嘉善坊为自己修建了一座长寿寺。
扬州之乱后，女皇有意休养甲兵，将安西四镇的防务，交给当地的羁縻府州管理。
大周军队撤出安西四镇不久，被寄予防御厚望的四镇酋长，迅速倒向了强大的吐蕃王朝。
垂拱四年，吐蕃趁此地防务虚弱，出兵占领了安西四镇。
年初，吐蕃发生羌蛮降周事件，引发了赞普器弩悉弄与噶尔家族之间在军事政策上的尖锐对立，吐蕃军队大量南调，导致西域地区兵力空虚。
女皇果断地捕捉到了这一有利战机。
长寿元年十月，派武威道总管右鹰扬卫将军王孝杰、庭州刺史唐休璟，与长期屯驻天山南麓，掌握大量胡骑精锐的左武卫大将军阿史那忠节一起，率军击败吐蕃驻军，顺利收复了于阗、安西、疏勒和碎叶四镇。
王孝杰奏请增兵西域，长期屯戍留守，以巩固此地的边防。
女皇采纳了他的意见，在龟兹恢复了安西都护府，并遣周兵两万四千人镇守于此，结束了中原与吐蕃反复争夺西域的局面。
西域的边防体系再次建立起来，对大周王朝来说，是件大喜事。
女皇下令，于冬至日在万象神宫举行祭祀大典。
她亲自编排了盛大的《万象神宫大乐》，动用舞伎九百多人。金碧辉煌的万象神宫里，歌舞升平，衣袂飘飘，余音响彻云霄。
到了吉时，丝竹齐鸣，祭祀大典马上就要开始了。司常寺的乐师奏起了《奉平之章》。一群衣着华丽的舞伎婆娑起舞，大跳干戚舞。
舞罢，司祝跪读祝文。女皇至饮福位跪受福胙，行初献礼，回到拜位，率领众臣行三跪九叩礼。
接着，乐曲换成了《嘉平之章》，舞姿绰绰，换成了羽龠舞。诸位大臣眼巴巴地望着万象神宫外，期望能见到皇嗣武轮的身影。
等了很久，却见魏王武承嗣出现在饮福位，为诸神献爵，行亚献礼。
《永平之章》奏起，梁王武三思奉福胙，上前行终献礼。
直到寺人前来撤馔送神，乐师奏起了《熙平之章》，众臣也没有看见武轮出现。
李昭德站在祭祀的队伍中，冷眼看着女皇身穿衮冕吉服，手执玉圭，带领武氏子弟虔诚地迎神、行礼、进俎、行礼。
凤阁舍人苏味道大惑不解，悄悄走到李昭德身边。
附耳道：“李卿，自古以来，祭祀典礼都是天子为初献，太子为亚献、太子长子为终献的。陛下避开皇嗣，以自己为初献，武承嗣为亚献，武三思为终献，如此安排，这是何意啊？”
李昭德倚恃女皇信任，说话向来口无遮拦。
他冷哼一声，道：“陛下唱这一出戏，怕是不要自己的亲生皇子，要以武氏子弟为皇位继承人了！”
“李卿何以见得？”
“永昌元年，陛下御万象神宫，祭祀天地。她为初献，皇嗣为亚献，皇嗣嫡长子为终献。现在，你看看，皇嗣连面都没露一下，说明他在陛下的心中，完全没了一席之地啊！”
站在第一排的武承嗣听见他们的谈话，心中升起阵阵狂喜。他相信，一定是女皇看了那篇《日德赋》，将他列为大周太子的候选人了。
武承嗣的太子之梦，又一次蠕蠕而动了。
祭祀结束，群臣渐渐散去。
女皇在上官婉儿的搀扶下站了起来，左右环视了一圈，道：“今日万象神宫祭祀天地，为何薛怀义没来？”
上官婉儿支吾道：“鄂国公说，他身体抱恙，无法入宫，派了白马寺西堂见空法师来主持这场祭祀大典。”
女皇浅浅地叹息一声，道：“久不入宫，朕牵挂他，入宫了，又看着烦人。你遣人转告他，不入宫没关系，莫在外面惹事生非，给朕丢脸！”
“婉儿等下就去传话！”
天授二年，北宗神秀禅师入京。
女皇不计君臣之别，屈万乘之尊，亲加跪礼，迎接他上殿，向其问道。至此，佛教更加风靡天下。
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