白马寺作为洛阳皇家寺院，地位远超其他寺院，所以香火十分旺盛。
随着女皇登基为帝，薛怀义一跃成为大周王朝的开国功勋，势倾一时。
他没有忘记昔日街头的那帮狐朋狗友，让他们全部剃度为僧。
依靠天威，他们在白马寺里胡吃海喝，外出时横行无忌、到处惹事。行人躲避不及，便会被他手下的恶僧打得遍体鳞伤，体无完肤。
他尤其厌恶道士。路上遇见身着道袍的人，不管是谁，必定抓起来，剃光头发，充为白马寺僧人。
那帮恶僧不仅欺辱道士，还频频毁坏、霸占道观，无恶不作。洛阳的玄门弟子都避之不及，唯恐落在他们手里。
唯一能制住薛怀义的宰相苏良嗣，两年前就病死了。
“听高公公说，薛怀义今日上了一道奏书？”女皇问道。
上官婉儿回道：“昨日，东突厥犯边的消息传到宫中，鄂国公不知哪里得来的消息，自告奋勇，请求担任行军大总管，为朝廷讨击阿史那默啜！”
永昌元年五月，薛怀义率三十万大军，征讨东突厥，无功而返，依然得到辅国大将军、赐帛两千匹的敕封。
薛怀义居功自傲，越发骄横跋扈起来。
女皇隔三岔五就会接到弹劾他的奏书，数量多到让她心慌。
有说他违法剃度僧人的；有说他利用国库钱财收买人心，频繁举办无遮法会；也有说他到处侵占民宅田产，据为己有。
侍御史周矩多次上奏，举报薛怀义私下招兵买马，多达上千人，武装安置在白马寺里，有图谋不轨的迹象。
女皇答应他审查此案，并命薛怀义去肃政台官署报到。当周矩召集手下审问时，薛怀义却飞身上马，扬长而去。
最终，她强制以“此人疯病发作，无法深究”为由，保住了薛怀义。
女皇能保他一时，但保不了一世。也许，为他捞点军功，将其捧成文武双全的人才，多少能堵住悠悠众口罢！
“那就命薛怀义为朔方道行军大总管，李昭德为长史，苏味道为司马，李多祚、苏宏晖、帅契苾明、曹仁师、沙吒忠义等十八位将军，做他的军中下属，一起出军讨伐东突厥！”
说着，女皇神情落寞地走出了万象神宫。
上官婉儿紧紧跟在身后。“有李阁老当他的幕僚，十八位将军当他的部将，这一次，鄂国公一定不会让您失望的！”
“婉儿，他多久未入宫了？”
“记，记不得了！”上官婉儿愣怔了一下，薛怀义多久未入宫，她真的记不清楚，只知道他很久未出现在太初宫里。
不知何时开始，薛怀义厌倦了入宫侍君，每次请他来，都用不同的借口推脱掉。
不是头疼脑热，就是天气不佳。
上官婉儿知道，薛怀义天生就是浮萍断梗，放荡不羁，不懂得诗酒娱心、山水纵目，更不懂得女人的心。
在威严的女皇面前，他像是鸟入了樊笼，感到压抑和拘束。
毕竟，女皇与他的年龄相差三十八岁，比他的祖母还大了好几岁。
他更喜欢和狐朋狗友在白马寺里，召集一些年轻貌美的歌伎，整日纸醉金迷，荒淫无度，日子过得无比逍遥，无比自在。
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