洪竹手握餐盒两侧，小心翼翼地走在长廊内，目不斜视，紧紧盯着脚下的地面，生怕突然出现个小疙瘩绊上一脚，耽误了皇后娘娘用膳可是要受重罚的。今天是他第一次面见这位后宫主母。
皇后姓夏，原是天津和安人氏，于洛历五十三年进宫，当时年仅十四岁，因深得陛下与太后的喜欢，没过多久便从妃子提升为皇后，其身后的小家族凭借皇后的扶持一举成为地方的豪门，成为人人巴结的皇亲国戚。
皇后管理着后宫所有的事务，对宫女、太监赏罚分明，制定了一系列严苛的条例，后宫的秩序得以井井有条。在洪竹心中，皇后的威严远超过那位太后娘娘。
手中的檀木餐盒传来阵阵奇特的香气，并非檀木自身携带的气息，而是那道名叫回锅肉的菜品。洪竹闻到了许久未曾吃过的肉味，下意识地咽了咽口水，他们这些底层的太监，吃得是粗粮青菜，干得却是脏累活、力气活，每天勉强吃饱肚子。
洪竹正了正身子，低头打量身上的衣物，确认仪容仪表并无问题，跟着领头公公进了长乐宫。
与此同时的御书房内。
琉璃茶几上规矩摆放几碟小菜，伫立着一个明显且突兀的汉堡，皇帝右手指尖抓起一根薯条，沾了沾番茄酱，塞进嘴中，目光缓缓扫视一份北河省送来的密信。
“陛下，御厨回禀，御膳房内的番茄明日就要食尽，已遣人去永嘉再运些番茄来，陛下这几日是不能再点汉堡了。”
王公公微微躬身站立在沙发一侧，面露微笑，轻声提醒道。
“朕记得没点过几回汉堡，施哲送来的番茄如此少吗？”皇帝脸色略显不悦，吃惯了苏杭进贡的精米，偶尔换换口味是必要的。
“回陛下，翰林大人进贡了不少番茄，只是最近进宫的贵人多了，皆是留在宫内用膳，因此番茄吃得有些快。”王公公满脸为难地解释道，心底愈发佩服翰林大人的能力，竟然凭借一本菜谱便将整座皇宫的贵人们的胃口牢牢抓住，就连从不在乎口腹之欲的陛下也开始每日点起菜来。
施哲“想要征服一个男人就要先征服他的味蕾”的方针奏效了，很显然，皇帝至少短期内离不开那本菜谱。
“他们自家有厨子，为何还要留在宫中用膳？派人去告诉皇后，今日之后就不要留人在宫中用膳了。”皇帝挑了挑眉，显露出一股孩子气，像是自家的零食被邻居小孩夺走了一般，急忙宣誓主权。
“回陛下，将贵人们留在宫中用膳是皇后娘娘的意思。”王公公微微抬眉，轻声解释道。
“罢了罢了，就依皇后吧，若是连一顿饭都供不起，倒是显得朕小气了。”皇帝摇了摇头，明白了皇后的用意，脑中突然想起那个小人儿，不由失笑，“施哲最近有送来奏折吗？这小子竟然要将蝗虫做成菜吃，胆子不是一般的大啊。”
王公公一愣，亦是满脸失笑。七日前北河省的禁军统领霍星剑传来消息，年幼的钦差大人下达命令，要求各地县城捕捉蝗虫运至冰窖中保存，后续作为口粮分发给灾民食用。在洛朝，谁人不知蝗虫乃是上苍对人间的惩罚，食之必遭大厄。
“翰林大人尚未向陛下进言，反倒是礼部近日来往太后娘娘那送去了不少弹劾翰林大人的奏章，丞相大人批阅了，并无异议。”王公公小心翼翼地说道，眼神有些慌乱，臣子的奏章未曾送至皇帝的手中却先递到了太后寝宫，本就是件荒谬的事情。
“哦，他们为何弹劾施哲？”出奇的，皇帝并未动怒，举起筷子夹了一块锅包肉放入嘴中慢慢咀嚼，淡淡问道。
“礼部弹劾翰林大人的《诗集》抄袭于大家作品，只是略作修改便拼凑成诗句传扬，却强行纳为己用，不做注解。另上报了翰林大人纵容施家护卫当街行凶，滥杀无辜百姓，致使地方民怨沸腾，人心惶惶。翰林大人曾当街于几名京都子弟争抢一名女仆，此事也在其中，犯了强抢民女之罪。”
王公公如数家珍般一一列出施哲的罪行，还包括侵占良田数千亩，强迫村民改种辣椒等作物，有几名村民可做人证。不法经营，滥用职权，凭借翰林院士的官职压迫地方商铺关门歇业，使其火锅店、奶茶店一家独大。最后一条是那贿赂官员之罪，以琉璃等昂贵物品收买永嘉县令以及新商路附近县城的官吏，为了达成某个不可告人的秘密。
若是施哲听见礼部给他扣上的罪行，高低得骂上一句，你咋不说你家猪圈里的老母猪怀孕也是我干的呢。
“呵呵。”皇帝脸色渐渐阴沉，气极而笑，语气却极为平静，“好一个贿赂官员，那施哲将沙发、镜子送进宫中，岂不是说朕和母后都收了施哲的贿赂？”
“陛下息怒。”王公公轻启薄唇，心底一颤，清楚皇帝动了真怒，赶忙轻声劝道，“礼部的奏折被太后娘娘拦了下来，廖尚书昨日被太后娘娘召去昭阳宫内，责骂了一番，责令礼部不准继续调查翰林大人。”
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