柏杰生一言不发，转身往码头走去。
“傻子。”郎永嗤笑一声，“眼看着就要变成一个穷光蛋……摆什么谱。呸。”
他往柏杰生后脚跟处吐了一口痰，柏杰生回头，对他怒目而视。
郎永瞪了回去。
山东帮位于上海的商号和万泰号离得很近，两家不可避免地竞争激烈。
柏杰生早年也在万泰号做学徒，和郎永的哥哥郎沣同年，过了几年业务上手了，两个人几乎同时被派去朝鲜开设分号，斗了个你死我活。
是以，郎永生平最讨厌的人便是柏杰生。
这厢柏杰生在与郎沣的斗法中技不如人，灰溜溜地回到上海，朗永自是好大一番嘲笑，每日盯着柏杰生的行踪，给家里写信也极尽奚落之能事。
谁料大米跌到6.3毛依旧没完，还在继续下跌。
众人皆些胆战心惊起来。
米豆生意显然成了一个烫手的山芋，不知道价格将跌倒何时，也不知道价格何时能回到正常水平。好大一批米就这样滞在库房中，狗见了都要摇头。
柏杰生的二子柏成坤蓦地跑过来，大笑道：“小狗子！听说你家的‘取消合同案’上法庭了？”
“滚！”郎永用石头砸过去，柏成坤笑骂完就跑，石头孤零零地落在地上，咯噔一下。
郎永猛地把信纸掷到地上。
他气得脸色发白，胸口不住地起伏。
“合四家卖与日本人米贰万包，前日已讲妥出五千包，定银照寸不能罚，馀一万五千包，不要作为了事，可谓相就之极也。”
“日本人违约，要求把订米的数量从两万包减到5000包。但是我们不能追讨相应的违约金！”他恶狠狠地在家书中写，“清朝官员并不支持我们中华商人。积压的大米需想法子解决掉才行。”
米价还在跌。
这时候，大米已经成了上海商人最不想碰的东西。
“柏经理？”夜幕降临，郎永踢到了一个瘫倒在地上的人，“你怎么喝成这样？”
柏杰生被郎永拍醒，在黑夜中摇摇晃晃地走了几步，抱着一棵树，“哇”地一声吐了个昏天黑地。
郎永扶着柏杰生进店，让他休息了一个晚上。
两个人虽然明讽暗嘲，但时局纷乱，生意难做，两人也推心置腹地互诉苦水。
聊完以后，郎永大有感慨。
“柏杰生不少老乡参加洋务运动而成为官僚、资本。他近日来宴饮不断，借着老乡的人脉拓展自己的人脉，获取官方信息。”
“昨天他和龙山领事唐绍仪相聚，喝得烂醉，险些夜宿街头！”
“话说，在朝鲜的时候，唐绍仪经常管万泰和号借债，光是1889年就借了217块钱。他平时频繁在万泰和号赊购物品，年底定期把赊欠清账。所以你看，不止我的银钱不够花，唐大人也一样。我年纪还轻，手里总是紧巴巴的。哥，请给我捎100银元过来。”
“P.S.亲亲哥哥嫂子身体健康万事如意，300银元更好。”
“与柏杰生相比，我们山东商人没有强大的后台支持，所以在与日本人的商业纠纷上，才没能获得清政府官方介入。”
郎永在家书中写道。
隔了几天，郎永发现，柏杰生不知怎的，和总理交涉朝鲜通商事宜的袁世凯，袁总办，交上了朋友。
郎永：袁总办不是我们家的好朋友吗？！
他急急写了个条子告诉朗沣，朗沣告诉他不用担心。
“袁世凯驻扎朝鲜总理交涉通商事宜，柏杰生找他是为了把自己那批积压大米出手。现在大米这个价钱你也知道，没什么利，我们不沾。”
“他不是撬我们的门路吗？！”
“大米有什么门路？便宜东西，给他，我们把丝绸之路守好，才是立足的根本。我们与官交往，不可过于密切，否则恐伤及自身。”
谁料，朝鲜发生了饥荒，粮食危机非常严重。
清朝向来严禁大米出口，但很快，袁世凯联合朝鲜政府，以“朝鲜饥荒”为由，向清政府请求救灾。
袁世凯是李鸿章的门生。
经过李鸿章的斡旋，清政府以怜悯属国朝鲜的饥荒为理由，特准大米向朝鲜免税出口。
这种出口属于特例，因此手续也极其繁琐。
为把大米从上海进口到朝鲜，华商需要总署“处于龙山的驻箚朝鲜总理交涉通商事宜袁世凯”发行的米照“执照”，还要去尤署“处于龙山的办理龙山事务汉城驻点”申请和领取米照，再把米照带去上海拿到上海道台的印章，才可以把大米出口到仁川港。
现在，郎沣郎永兄弟都知道，把大米运到朝鲜的利润比在上海高了，但他们首先要拿到袁总办手中的“米照”！
谁料，山东帮去办米照的时候，却远远没有这么顺利。
柏杰生显然刻意提防山东帮。郎永截了柏杰生的书信：
“米照经已止发，山东帮欲有再取而不能领，本号相熟衙门，得力一二友在袁总宪求人情，不经门房之手，暗中而取，不俾别人知也。今已取使壹百四十张托何英杰兄带上，祈査收用”。
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