第八届武林联盟比武大会于洪武八年正月二十一日在比武场上举行。武林大会比武场位于东方府东侧五里处，正居皇城与东方府中间。
是日清晨，东方立出关。早在祭祀室外等候的东方家人，待室门打开，便见一蓬头垢面、胡子拉碴的年轻人拖着疲惫的身躯踉踉跄跄、跌跌撞撞走出来。其母向氏见眼前孩子变成这般模样，心疼上前抱住道：“立儿这段时间受苦了。”说完吩咐道：“快带总舵主回房沐浴更衣。”其妻郑氏随即带着一个丫鬟接过回院房。
早饭桌上，东方一家人坐在各自位子上静等东方立夫妻俩。见远处郑氏扶着东方立走进厅堂，东方破、东方化夫妇与向氏皆站起，站在所在椅子前欲走上帮忙，双手停在半空，腿部呈弓步状，独东方雄胜稳坐于上座静敛不动。
洗过澡的东方立看起来气色好了许多，头上束起了往日的发髻，脸上光洁如初，身着一身黑色练功服，应着空洞两眼，显出无欲无求。
待东方立夫妇于左位入座，其余五人这才放心坐下。坐于下位左侧的东方化许久不见东方立，只是欣喜不曾注意到东方立的异常，开心道：“大哥终于闭关结束了，我们兄弟仨又能一起玩了。”
本想指点东方化的东方破意识到自己这是在饭桌上，有比自己大的东方立和东方雄胜在，轮不到自己插嘴，便只顾自己吃着。果然，坐在东方化对面的东方雄胜一脸严肃道：“你大哥已经是风流院总舵主了，以后可没的空陪你玩。你自己也成了家，有时间多就帮帮你大哥、二哥分担点家里的事情，别只想着玩。”
“哦。”东方化自讨没趣道。
东方雄胜继续吩咐道：“今年的武林大会，老二老三继续参加，立儿就不用了。”
“大哥不是要接任您的盟主位置吗？为啥不参加？”东方化问道。
东方雄胜回道：“立儿是我们风流派的人，经老夫授意可作为盟主接受不服者的挑战。去年立儿已经挤进了武林排行榜前三十，今年经过这三个多月的闭关修炼，应该能顺利接过老夫的盟主位置。”
“要是没能接上呢？”东方化喝了一口皮蛋瘦肉粥道。
东方雄胜听到这句话只是瞪了东方化一眼，并没有说什么“一定能接上”的话，只是道：“真要是没接上，那就只有老夫亲自出马了。这样的话，老夫又得再任武林盟主一年，你大哥得再闭关一年。”
听东方雄胜这句话的意思，他好像迫不及待想将武林盟主之位传给东方立；可是，既然他这么不想当这武林盟主，当初为何又要将其抢到手呢？真是令人匪夷所思。
坐在东方雄胜旁边的东方立听到自己父亲这般说，呆滞地回道：“爹爹放心，孩儿一定会接过这盟主之位，定不让爹爹费心。”
东方化还是道出了那个疑惑：“唉，其实接不接过应该问题不大吧？爹爹想退闲，到时候直接将武林盟主之位传给武林大会第一名不就行了，干嘛非要让大哥接手？反正我们家大业大，盟主之位华而不实，还得操劳各种杂七杂八的事情，真是吃力不讨好。”
“混账！你懂什么？”对面的东方雄胜没有任何预兆，发怒道：“武林盟主乃整个江湖首领，是为武林至尊、天下无双。武林盟主之位，非一门一派之盟主，令旗所指，凡我武林同道，都得受其调遣，遵其令喻，莫敢不从。若是这盟主之位被别门他派夺了去，我们风流派行文做事或多或少总会受到牵制；若是有什么地方得罪了盟主，虽说我们风流派如今为天下第一大派，但是盟主毕竟能号令江湖，到那时，虽说我们不一定会落得下风，但很有可能两败俱伤，整个武林都将再次陷入血雨腥风！”
听到东方雄胜如此郑重其事，对面的东方化一个字也不敢多说，只道是后悔自己多嘴。
行将启程，东方雄胜、东方立、东方化各驾一匹马，领着派内师兄弟前往武林大会比武场，留下四妇在家。至于那东方破，吃过早饭已提前赶至比武场，检查作为主办方昨日领着本家工仆准备的场地。
武林大会比武场占地约一百亩，其中间是一块平整的原始地，无地砖铺设。边上围着一周搭起了看台，北部观礼台相对宽大，其后张挂一面大旗，红底黑字大书四字：武林大会。观礼台上设有三排座位共二十四把椅子，排场周边间隔一定距离插满了各种底色的“明”黑字大旗。这些大旗于风中飘扬，似与参赛者一样躁动不安。
一切准备就绪，武林十四大派以及旁宗别支小派皆有代表到场。各宗派代表于比武场周边席位入座后，观礼台上的东方雄胜听到有小厮前来报信：亲军都尉府已对周边戒严。听罢，东方雄胜赶紧离座，带着三子走下观礼台，便见比武场入口外两旁笔直站立了两列亲军校尉，于是都站在比武场入口前方不远处静静等候。
待太子仪仗最前端行至东方雄胜一行人距离十丈之远，除东方雄胜弯腰拱手外，东方立率先朝向跪下，其后东方破、东方化见状跟着双膝跪地，不一会儿后面一片片全部匍匐在地。听到脚步声越来越近、越来越密集，东方雄胜领声喊道：“太子千岁千岁千千岁！”
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