片刻后，老头的颈间架着一把刀刃，身子抖个不停。
“你问，你随便问，只要老头子知道，一定说。”
“咱们平安镇可曾有过土匪出没？”
老头睁大浑浊的双眼，“倒是有这样的传闻。”
“可有人亲眼见过土匪踪迹？”
“没、没听说过。”
“东街有没有人莫名其妙失踪？”
“失踪······最近平安镇上离开的人挺多，是不是失踪老头子我也不知道啊。”
“有没有你熟悉的人突然不见的？”
老头想了想抚掌道：“你这么说倒真有一件怪事，发洪水的时候那二狗子还跟我说他死也不离开平安镇，结果洪水刚过两天他就没了人影，我昨个儿在镇上转了转，也没见到他，你看······”
“这个叫二狗子的年岁几何？”
“他是打小被爹娘丢在咱们镇上的，今年约莫十八九。”
“最后一个问题，牛头村全村被杀害，镇上可有流言？”
“什、什么？！”老头震惊地瞪大眼睛，想摇头却意识到刀架在自己脖子上，只好磕磕巴巴地说，“这、这个俺可不知道，不是俺干的。保不定是那土匪干的，就是说土匪不干恶事怎会传出流言？这群天杀的！”
姜怀序收回匕首，把糙面饼子递给老头。
那老头想必是饿了许久，震惊的神色瞬间消散，一双老眼绽放出欲望的光芒，拿起饼子就啃了起来。
姜怀序看着他不一会儿就把一张饼子吃完，笑着开了口：“大爷，我这儿还有几张饼子，咱们做个交易如何？”
一刻钟后，姜怀序离开了东街。
回到破庙时，郑聪兄弟俩尚未离开。
见到她回来，姜老大严肃的神情缓和了几分，“闺女，你跟你两个哥哥说说咱在牛头村看到了啥。”
姜怀序把牛头村的事情简单说了下。
“方才我去街上打听，倒也听说有土匪出没，细问却没人见过，倒是打听到有人说端王图谋不轨，征兵是端王所为，为的是谋反。”
本就对姜老大的话信了七成的兄弟二人，在听见‘谋反’二字后，彻底坐不住了，“伯父，等下回去俺们跟家里人商量好了就去找你们，跟你们一起走，你可得等等俺们。”
姜怀序叫住兄弟二人，“两位哥哥，端王谋反的事不可对人言，这种事一不小心会惹来杀身之祸。”
两人神情一肃，他们倒不知其中的关窍，只是惜命，连声说‘好’。
送走两人，父女二人便匆匆离开破庙。
“咱们得快点回去和村里人说这里的情况，得赶紧走才是······”走了几步，姜老大一拍脑门，“咱还得去弄来个板车。”
“爹，板车的事不劳您费心，我已经弄来了。”
姜老大心底虽疑惑，却也知道此刻不是深究的时候，拉着姜怀序就往回赶。
回去的路上，走至一处确认周围没人，姜怀序把搞来的板车从空间里拿出来，两人推着走，半路上正好碰见了赶来的十里村人。
“阿良哥，镇上现在是什么情况？能不能买来板车啥的？”
“你们的板车咋还破了洞？”
······
见姜老大跟众人说镇上的情况，姜怀序看向人群中的姜二郎，冲他使了个眼色，两人心照不宣地来到路边。
“二哥，你怎么跟他们一起来了？”
姜二郎温声道：“我放心不下你们，想着过来看看。”
“如果没有意外的话，大嫂娘家人今日就会来找我们，不必再去镇上，回去我有话跟你说。”
姜二郎认真看了一眼姜怀序的脸色，点了点头。
听见村里人不顾姜老大的劝阻还是想去镇上，姜怀序连忙高声道：“各位伯伯叔叔哥哥此去镇上怕是要落空，镇上没什么人卖东西，我们这个板车也是磨破了嘴皮子才从一位大娘手上买下的，那大娘还想狮子大开口呢，咱们这么些人，怕是更难，倒不如别费这个心思，再往前走走，或许县城更容易买到。”
此话一出，心存侥幸的人也没了言语。
村长的大儿子姜淼见状也说道：“既然如此，咱们还是不去白费力气了，正好还没走多远，先听听镇上啥情况再决定也不迟。”
就这样，一群人又回到了驻扎地。
姜老大把自己一路上的所见所闻尽可能详细地说给村里人听，所有人都脸色凝重。
姜怀序把姜二郎拉到一处和村里人相距较远的地方，把那封信从怀里掏出来，趁着姜二郎看信的功夫，她把牛头村和镇上发生的事说了一遍。
最后道：“一村人惨死外加镇上失踪的人，除了官府我不觉得土匪有这么大的能量；信上的内容值得一信，去乾州更加稳妥。”
一目十行看完信，姜二郎小心把信收起来，沉吟道：“难不成他们想把牛头村的事嫁祸给土匪？等事情闹大了再出面剿匪，这匪必然是能成功剿下的，剿匪外加免除赋税，如此便能赢得民心，消息传出去逃走的人都回来之后，再次征兵也更加容易些？”
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