“信也罢、不信也罢，贫道绝不会迫于胁服而低头。我只管问心无愧便足矣。”
“怎么，连本官都不能让你救人性命？”马益辙渐觉怒火在心。“甘道长，你若能救活那妇人，无论他夫妇二人曾经做过什么，无需道长费心，本官自会查个水落石出。但若，甘道长你救不活那妇人，本官......”
“莫说是知县大人，就算当今圣上贫道也不能救那妇人性命。”
“啊？？？你，好大的胆子，你公然藐视当今皇上，简直无法无天。”
甘坤道不接话，双目直直盯着堂上匾额四个大字---明镜高悬。
怒火打心底越发上窜，直至再也无法克制。“甘道长，本官今日既然审理此案，不求别个，只为了还百姓一个真相，你若救活那妇人，本官就不再追究；倘或，你救不活那妇人，哼哼，别说死者家眷要状告你，恐怕衙门外的百姓也不再信你，揭穿你的虚假面容。”
“大人固执如此，贫道还能说什么？”
“你，太狂妄了吧？本官说话，你不知尊卑之分？如此藐视当今皇上，藐视衙堂，本官岂能饶你？”
“大人还要怎样，难不成将贫道以莫须有的罪名缉拿？”
“你......”
起初，马益辙不过打算以旁观者来瞧戏，奈何，这甘坤道脾性乖迕，他与她一番言辞交锋惹来一肚子怒火。双目瞧去堂下衙役及门外看热闹的百姓，终究气不过，惊堂木一拍。
“来人，将这目无尊卑的甘道长拿去大牢，听候发落。”
几名衙役大惊失色，面面相觑，不知如何是好。堂外瞧热闹的百姓群喙不绝，或许，没料想这般结局，也或许他们早有听闻甘坤道的大名，期盼着马知县的威逼之下，这回可亲眼瞧瞧救人性命的道法。
马益辙拂袖而去，衙役们岂敢不尊知县大人的示下，遂，几名衙役上前，伸手作请，甘坤道便因此被带去了衙门大牢。
......
话说石任意四处寻找父亲不果，他只好臆断父亲归去了家中，故而，无法再去刘大家中，只能不辞而别，一程赶回家中。
家里空空如也，仍无父亲的踪影，他不得不去赌坊，这里是他历来厌恶的地方，但父亲常来此处，硬着头皮他还是来了。
赌坊混杂，因着四方村落，仅此坝沿村赌坊为盛，赌徒络绎不绝赶来求财。一位儒雅的书生，他入了赌坊，自然被人盯上，不是旁人，而是输红了眼的赌徒。
赌坊之中，有两外乡男子皆面色苍白，腰间的银子已全都送给了赌坊，只怕连归家的盘缠都没了，这般黑天暗地的，进退两难了。
赌坊转了个遍，不见父亲踪迹，有本村认得石任意的村人还不忘招呼：“难得呀！石秀才竟然大驾光临，你真让我大开眼界了”。
石任意无心搭理，浅笑算是回应，而后再朝赌徒们一个个瞧去。
锦衣在身，又是秀才，家境估摸着不赖，此刻，恰好听去了的两外乡人便打量起只管瞧人，不下赌注的石任意。
赌坊转悠了会，遇上好说话的村人，他亦相问，断定父亲不在这儿后，石任意便悻悻然离去。
赌坊外，天色暗淡，残云隐于乌云之中。他长叹一声，微作思忖，打算归家，直到等回父亲，毕竟，父亲无处可去，定然要归来的。
只是天色过晚，赌坊中喧哗热闹，赌坊外却杳无人烟，村人日出而作、日落而息了。
夜间，他不怕暗无光色，熟识的路，摸着黑也能归去。
心思深沉，过于致志，竟然连身后有人鬼鬼祟祟尾随他都未察觉。
秋闱已去，就待佳音，现今家中，继母生死不明，父亲成日里闷闷不乐，他先放下心中的于瑶素也要替父分忧。
步伐缓慢向前，反正离家不远。然，他却不知，赌输了银子的两外乡人四下瞧去无人，乘着这空档，毒手已向他伸出。
一道风声急速而来，瞬间感触不祥却也来不及了，犹如陷入沉沉梦境，急速无了知觉。
两外乡人左右搀着厥了过去的石任意，凭借来此的路程，朝那暗处行去，直到离开村庄，进入了山林。
“大哥，你何苦打昏了他，拿刀子架在他脖子上，还怕他不把你我银子？”
另一外乡人听言，反诘道：“蠢货，这是人家的地方，你我若劫财不成，不被村人打死才怪。打昏了他，带去远远的，而后再设法逼他把你我银子方为上策。”
“我是说大哥你下手太重了，当心打死了他。”
“哼哼！大哥我做这事可是一回、两回的？出手轻重自有分寸。”
取出火折子，燃着枯草，四处张望，瞧见一处乱石，二人相视一笑。无需多言，二人便将石任意给架起来，丢在乱石之中，随即，将绑在腰间的粗布带取下将石任意给绑了个结实。而后，那赌徒大哥则立时掐人中，巴掌拍脸，约莫一炷香时辰，石任意总算缓缓醒来。
张开无力的双目，隐隐约约，突然显出两个人来，且盯着他瞧。“啊！”他欲起身，奈何已被结实的锢束，动弹不得了。
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