王剡作势起身，把萧也韫目送走，旁边的孟洋凑了过来。王剡没看他，出声问道：“你怎么看？”
孟洋：“王相您……他不是都答应了么？”
王剡斜过眼来看他一眼，又坐下拿起筷子吃了起来，“你不会真以为，他会答应吧？”他抬眼看着孟洋不解的样，“（鼻息发笑）他比那些呆板愚昧的呆子聪明多了，只可惜……本质都是一样的。”
……
萧也韫为那各方招揽闹得苦不堪言，而黎江楚则忙着在京城找那向来喜欢往犄角旮旯里走动走动的黄仙婆。找到了她，萧也韫那咳嗽就算有的法治，可这平日总在京城大街小巷转悠的人，黎江楚却怎么也碰不上了。
他这几日一直窝在自家府邸，老丁瞧见那过年才能回来的少爷有些意外，三句嘘寒问暖没出便踮着脚张望别的什么。江楚问他，他回问：“少夫人呢？”江楚真想给老丁那倒八字眉一拳，没太好气道：“被风拐跑了”
这日子一晃就到了该殿试的光景，萧也韫还记得今年开春自己为了省试在那小屋子里闷了好些天的日子，转而一晃已经要进宫做最后考核了。
自太祖太宗以来，殿前试人都是为了考核应试者究竟是否有资格入朝为官，殿试成为常制也是避免考生考官之间私下裙带关系，做到中央集权。
可至赵康帝，殿前试人成了他心不甘情不愿的一道流程，他哪有那心思面试，顶多往那一坐当个吉祥物，剩下的全交由王剡。这一来，不单单是殿试，所有防舞弊的机制，都开始出现问题，大大小小的暗通款曲再次冒了出来。
萧宋初取进士每岁不过三十，而三代后每岁人数足至百余人，而过半的刷人率在王相的股掌下，好赖皆收，过了殿试的进士从天子门生慢慢变成了宰相门生，皇权集中变成了相权集中。
诗赋好说，那策论呢？萧也韫可以稍稍违心佯装归附王剡，但笔墨上的东西，可是他情志寄托之所……
黎江楚陪着萧也韫走过黎明下的御街上，直至宫门数十丈前，他站在那里，看着萧也韫迈上台阶，在宫前守军之间，端着只手又背了只手，向着那红墙金门走去，带着他那一阵咳嗽声，还有两袖江水绵延来的意气。
那年殿试当天，江楚游在京城各个勾栏瓦肆之间，一来再碰碰运气，毕竟黄仙婆还没找到，萧也韫的病始终是他心头一道卡；二来找找有没有失意落魄的侠肝义胆之士——西洲府刚在衙州建起，就一间宅邸两个人。
可他却不自觉走了过年那阵子和南昭卿一起走过的路，道旁的店铺不少，行人依旧，昔日恍惚昨日。他无头苍蝇一般转到了崔家大院，他还记得那夜南昭卿就站在里面，身上手上都是血，他就那样牵着她回家。
他继续走，走到前面那路上，杨柳下拱门前，那夜寒风里相拥的两个人，就剩他一个在这里回首空望。江楚心头发沉，垂着脑袋在白墙上靠着蹲坐下去。他闭上眼睛，任秋风扫叶落在他头发上。
“啊——”
拱门内一阵尖叫传出，撕裂了江楚的宁息。他能辨出是个男孩的声音，但他一点闲事都不想管。他脑袋靠在墙上，余光里见是个小男孩一脚绊在了砖缝上踉跄了出来。
男儿鼻子流着血，沥拉到嘴巴上，胳膊磕破了皮，泥灰与血混在一起成了黑紫色，膝盖也因刚刚那一下踉跄而瞬间发红。可他就像不知道疼一样，立马爬起来，直直向着旁边偏着脑袋看着他的江楚扑过去。
小男孩：“（抓住他胳膊晃来晃去）叔叔求求你救救阿姊！救救阿姊！她就她就在里面，一群坏人欺负她！叔叔啊——放开我！”
江楚还没在他一声声“叔叔”里回过神，只瞧个男人从拱门走出来，腰间别着刀，长得凶恶，捞起男孩夹在胳膊里往回走。
“放开我！你放——叔叔，求你了！叔——”
“别叫！再叫我杀了你！”男人呵住男孩，偏过头来看了眼江楚，“（吐槽）臭小子什么眼神，这年纪叫叔叔……喂，你想管闲事？”
江楚淡漠地看着他，又淡漠地看向男孩，偏过了脑袋继续闭上眼去。闭眼前，是男孩目光里的箭意……不尽人意的生活能带来的不多，但一定能让老人失去慈穆，让孩子学会憎恶。
江楚站起身要走，手无意碰到了腰间的剑，他一顿步子，鼻息一叹继续走。第八步，他顿步，回头看着那拱门。
……
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