四月三十日，暴雨如注。
姬宫湦身处大殿，正翻阅各郡县上呈青苗之数，太常姬黁突然急冲冲来报。
“启禀大王，楚使熊甯已至宫门，再度请求觐见。”
姬宫湦笑道：“熊甯昨日上午方才抵达王城，此番已是第三次叩响宫门。”
“大王是否召见？”
“正所谓事不过三，熊甯既然如此焦急，孤王便见上一见。”
太常姬黁连忙前去执办。
内史伯朙颇为不解：“熊甯如此迫切觐见，必是汉东战事紧急，大王为何故意延慢？”
姬宫湦笑道：“此乃楚国之急，非孤王之急。”
“楚国此时仍是大王爪牙，倘若楚君熊仪败亡，则汉东尽归庸国矣。”
“正因楚国为爪牙，才需多般打磨，以防反受其伤也。”
内史伯朙还欲再问，殿外甲士却高声通传。
“楚使熊甯到！”
熊甯走进大殿时，褪下蓑衣，浑身早已湿漉。
姬宫湦当即示意寺人尨，寻来干燥衣物，替熊甯换上。
熊甯顾不上更衣：“拜见天子，外臣湿衣无碍，楚国却已危在旦夕。”
姬宫湦道：“圣贤曰，越是紧急，便越要镇定，如此才不至于错判形势，酿成更大危机。”
熊甯只能硬着头皮，快速将干燥衣物换上。
不等其开口，姬宫湦便道：“楚使暂且入座，再将战事原委细细道出。”
熊甯快速落座：“庸国吞并卢彭两国，纠集三万大军，困楚君于麇国旧邑。”
姬宫湦佯装惊讶：“楚君为何身处麇国旧邑？”
“盖因麇国遗民造反，楚君为巩固新土，便亲身前往安抚。”
“麇国遗民造反，莫非是庸国在暗中唆使？”
“定是如此，其目的便是将楚君引入麇国旧邑，尔后兴兵围困。”
“楚国已无甲士乎？”
“庸国此前有意围而不攻，楚国多番征召甲士前去救援，结果均因兵力不济，惨遭庸国击溃，几乎丧尽国中青壮。”
姬宫湦忍不住赞叹：“好一招围点打援！”
熊甯错愕：“敢问天子，好一招围点打援是何意？”
姬宫湦稍微收敛心态。
“庸国统帅，何其狡诈也！”
熊甯道：“庸国得知楚国已无青壮可以征召，便开始攻打麇国旧邑。”
“此为何时之事？”
“便在三日前！”
“楚君此时是否还活着？”
“庸国并未全力攻城，麇国旧邑较为坚固，楚君麾下尚有四千甲士，暂无性命之忧。倘若继续拖延，则楚国毁灭在即也。”
姬宫湦深以为然：“楚君据城而守，至多只能坚持月余。”
熊甯却道：“楚君未曾料到此为庸国奸计，是以并未携带粮草前去。”
“麇国旧邑当有粮仓也！”
“此前已大多运回楚国都邑，余下粮食勉强只够支撑过五月上旬。”
“麇国旧邑已是楚国疆土，为何还要运粮？”
熊甯似乎觉察出，姬宫湦正在有意拖延，于是便直奔主题。
“事已至此，恳请天子派王师前去救援。楚君若是脱困，愿将均水一带献予天子。”
均水为汉水支流，由丹水与淅水交汇而成，即前世丹江口一带。
其位于南阳郡现有疆域西侧，乃进出汉东之地要道。
楚国曾想以此图谋周南，如今只能忍痛割肉。
姬宫湦假意纠结：“如此岂非显得孤王贪恋楚国疆土？”
熊甯道：“天子救命之恩，楚君真心所献，世人只会称道，此为君臣相爱之典范也。”
姬宫湦差点没憋住笑出声。
“确实是君臣相爱……”
熊甯继续道：“若能反攻庸国，楚国将助天子尽收庸国。”
姬宫湦这才霍然起身。
“楚君乃孤王臂膀，而今深陷重围。孤王已经决议，明日亲率王师讨伐庸国。”
熊甯大为感动：“外臣代楚君叩谢天子大恩！”
……
五月，初一。
雨后王城一片闹热。
姬宫湦已许久未曾亲征，新国人纷纷上前，疯狂比划着比六手势。
在姬宫湦有意助推下，比六手势在各郡县颇为盛行，俨然成为崇拜六志精神的礼节。
就连三岁孩童，也知道使用比六手势打招呼。
姬宫湦一袭黑甲，身后为五百虎贲军与一千羽林军。
看似兵力薄弱，实则均为王师骁勇甲士。
尤其是虎贲军精锐，浑身长满腱子肉，几乎拥有以一当十战力。
姬宫湦率军离开王城，并未选择翻越南山，而是转道渭水，搭乘船只顺流而下。
熊甯选择随军而行。
见姬宫湦选择水路，亦不敢多言，只能强行按捺心中急切。
行至渭水河口时，姬掘突立即调拨一千五百玄甲军，汇入王师行列。
等姬宫湦行军至南阳郡时，虎啸军五千甲士已纠集完毕。
王师合并虎啸军，总计八千甲士，屯住鄀邑县。
此时，已是五月初四。
姬宫湦于临时大帐之内，准备部署作战计划。
熊甯终于忍不住，抢先表态：“王师已至南阳郡，恳请天子立即发兵麇国旧邑。”
瞿无疾却道：“大军方集结，不宜仓促而动。”
熊甯道：“若在延误，楚君粮食将会断绝。”
瞿无疾不假思索：“庸国以逸待劳，吾等倘若仓促救援，反倒容易败落，届时楚君将再无援军，更是死路一条。”
“城中粮草，只够上旬也。”
“那便缩减每日用度，必要时杀马而食，亦无不可也！”
“城中仅有二三十匹驽马，即便悉数分食，也仅能多支撑一两日。”
“麇国遗民，皆是饥民乎？”
“将军此话何意？”
“城破在即，楚君为何不征集城中百姓粮食？”
熊甯叹道：“楚君担忧麇国遗民作乱，此前已将其等粮食收缴，每家只留一月余粮。”
瞿无疾正欲开口，姬宫湦却直接清咳两声。
“争辩无益，休要自乱阵脚，孤王已有计较！”
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