大厅的穹顶是全息投影的深邃宇宙，星云缓缓流转，偶尔有彗星拖着长长的尾焰划过，引来阵阵惊叹。
地面上，各种游戏设备星罗棋布，小型的，是桌面式的全息卡牌对战台，玩家指尖轻点，栩栩如生的神话巨兽便咆哮着冲向对手。中型的，是需要佩戴神经接入设备的沉浸式冒险游戏，玩家们或躺或坐，身体静止，精神却早已驰骋在奇幻的异世界，而最引人注目的，无疑是那些庞然大物——机甲模拟训练舱和星际战舰训练舱。
那些机甲训练舱，每一个都如同一座小型堡垒，金属外壳上布满了复杂的管线和散热口，舱门紧闭时，透出幽蓝或赤红的指示灯光。而星际战舰训练舱则更为宏伟，它们通常是多达数十人协作的团队设备，拥有模拟舰桥的全景舷窗，玩家们在其中扮演舰长、炮手、舵手，体验一场场惊心动魄的星海鏖战。这些大型设备前，无一例外都排着长长的队伍，狂热的爱好者们脸上写满了期待。
如此庞大的人口流动，对任何一颗星球的接待能力都是一场极限考验，碟陆星的流动人口激增了数倍，但其本身对标的就是自由港，每日轻松接待上亿游客。
毫无疑问，碟陆星的背后是一套强大到令人敬畏的城市管理与资源调配系统。
住宿是唯一的压力点，但由于大部分访客都居住在自己的私人飞船或星际游轮上，这个问题并不会形成矛盾，这使得星球表面的商业设施，尤其是娱乐业，能够毫无顾忌地释放其全部潜力，呈现出眼前这场火爆到近乎沸腾的盛况。
陈楚的目标明确——一个单人机甲训练舱。
陈楚需要一个绝对私密且具备高级网络接口的空间，他很快找到了其中一列队伍的末尾，加入了等待的行列。
时间，在等待中被无限拉长，他身边的空气中充满了各种声音：前方年轻情侣的甜蜜笑语，后方几个佣兵打扮的大汉用粗犷的星际通用语吹嘘着自己的战绩，远处游戏机爆发出的一阵阵喝彩与哀叹……这一切都像潮水般冲刷着他，却无法在他心中激起一丝涟漪。
陈楚像一座孤岛，矗立在喧嚣的海洋中，他的目光平静地扫过周围一张张因兴奋或专注而扭曲的脸，心中却在飞速盘算着与小和尚联系时需要提出的问题，以及如何措辞才能在最短时间内得到最关键的信息。
终于，排在他正前方的一个年轻人结束了游戏，那是一个看起来不过二十出头的青年，他从机甲训练舱里出来时，脸上还带着未褪尽的激动红晕，口中喃喃自语着“太真实了，简直不可思议”。他摇摇晃晃地走开，仿佛还未从虚拟世界的震撼中完全脱离。
轮到陈楚了。
陈楚深吸一口气，将外界所有的纷扰都关在了心门之外，迈步走向那扇刚刚开启的舱门。
当陈楚坐进机甲训练舱时，一种细微却清晰的惊讶感瞬间攫住了他，舱门在他身后合拢，发出沉闷而厚重的“咔嗒”声，伴随着气密装置启动的轻微嘶鸣，外界的喧嚣被彻底隔绝，世界瞬间陷入一片深沉的寂静，只剩下他自己的心跳和呼吸声，这与他在五大星域使用过的任何一款机甲模拟器都截然不同。
他伸出手，触摸着面前的控制台，指尖传来的是冰冷、坚硬的金属触感，上面甚至还残留着细微的划痕和磨损的痕迹，仿佛这并非一个供人娱乐的游戏设备，而是一台真正从战场上退役下来的、饱经风霜的战争机器的驾驶舱。空气中弥漫着一股淡淡的机油、冷却液和臭氧混合的味道，真实得让他产生了片刻的恍惚。
这完全是一比一模拟机甲的驾驶舱。
五大星域的机甲训练舱，为了追求舒适性和娱乐性，大多进行了优化和简化，座椅会更柔软，操作界面会更偏向游戏手柄的逻辑，大量的辅助信息会以温和的方式呈现在玩家眼前，但这里不是。
陈楚坐下的这张驾驶椅，是符合人体工学却毫无舒适性可言的军用标准座椅，坚硬的靠背能在他做出高机动规避动作时提供最可靠的支撑，他眼前的视野，并非一块巨大的高清屏幕，而是由数块小型战术显示屏和一道狭长的、由强化水晶构成的物理观察窗组成。
他的双手自然地放在了左右两个操作杆上，那粗糙的防滑纹理和沉甸甸的力反馈手感，都与他记忆中驾驶过的真正机甲别无二致。脚下，是控制推进与悬停的金属踏板，踩上去需要用上实实在在的力气。当他启动系统时，没有炫目的开机动画，只有一行行绿色的自检代码在主屏幕上飞速滚动，伴随着系统扬声器里传来的、毫无感情的合成电子音报告：“动力炉预热中……神经同步接口校准……武器系统自检完成……”
这并非一个简陋的游戏盒子，而是一个名副其实的钢铁摇篮。舱内的空间恰到好处，既不令人压抑，也无半分多余。空气中飘散着一股淡淡的、混杂着金属与冷却液的独特气味，那是属于真正军用机械的味道。随着他的坐入，符合人体工学的驾驶座椅自动微调，完美贴合了他的脊背，仿佛是为他量身定制的战甲。
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