2006年8月24日，国际天文学联合会(IAU)，世界上主要的专业天文学家组织，举行了一次决定性的投票。选票清点完毕后，冥王星(Pluton)被开除了。从此以后，它将不再是一颗行星。
太阳系的八大行星：所有八颗行星都比太阳小得多。
23岁的业余天文学家克莱德·汤博(Clyde Tombaugh)在1930年发现了冥王星。一名女学生认为这颗行星离太阳太远，一定很孤独，于是建议以冥界之神的名字为它命名。
在20世纪90年代，科学家们发现冥王星实际上只是柯伊伯带(Kuiper Belt)一大片冰状天体中的一颗。如果冥王星是一颗行星，那么所有柯伊伯带的其他物体也是行星吗？
这就是国际天文学联合会所面临的困境，所以他们对冥王星的投票实际上是对一个基本问题的决定：“什么是行星？”
经过深思熟虑，国际天文学联合会决定，一个物体要想成为行星，必须满足以下条件：
1)它必须直接围绕恒星运行，所以卫星，即围绕行星运行的自然物体，不是行星；
2)它必须是球形的，这意味着它足够大，内部的引力可以抚平表面的凹凸不平；
3)它必须清除了轨道上的其他物体，或者通过碰撞将它们合并，或者将它们作为卫星捕获。
天文学家现在把只通过前两次测试的天体称为矮行星(Dwarf Planets)。然而，冥王星的降级并没有减弱它的神秘感，所以在2006年，美国宇航局发射了一个太空探测器“New Horizons”来研究它。2015年7月，人类第一次收到了这颗矮行星的特写照片。
这是2015年New Horizons太空探测器看到的冥王星的真彩色合成照片
2.太阳系的发现和结构
2.1探索时代的发现
我们可以把太阳系的探索分为两个阶段。早期阶段开始于伽利略使用小型望远镜发现木星的四个大卫星，并意识到我们的太阳系除了已知的行星之外还有其他天体。
如月球上的环形山、土星环、其他行星(天王星和海王星)以及更大的小行星。
第二个现代阶段的研究始于1957年苏联发射第一颗人造卫星Sputnik 1(人造卫星，在大气层外绕地球运行)。
在十年内，美国和苏联发射了太空探测器，这些飞行器可以达到逃逸速度并访问其他天体。
太阳系的重要发现
研究人员已经受益于使用获得的信息越来越丰富的仪器。最近的研究使用了环绕地球运行的太空望远镜，飞越、环绕、撞击或降落在地外物体上的太空探测器，以及搭载宇航员到月球的宇宙飞船。
空间探测器：Mariner 2号在飞越金星时成为第一个到达另一个行星的航天器；工程师们正在准备New Horizons太空探测器，该探测器于2015年飞越冥王星，目前正继续进入柯伊伯带：2006年发射New Horizons太空探测器
2.2太阳系中物体的排列
在2016年，科学家们通过计算机模拟小型柯伊伯带星体的轨道，宣布一颗巨大的(海王星大小)尚未被发现的行星可能潜伏在柯伊伯带的遥远地带。天文学家现在可以根据天体的大小、组成和轨道特征识别出许多不同类型的天体。
太阳系中的天体
2.3太阳系中的天体是如何排列的？
太阳系中行星的轨道略呈椭圆形，它们显示出顺行(Prograde Motion)，当从太阳北极上方观察时，它们会绕着太阳逆时针运动。几乎所有的轨道平面与地球轨道平面(黄道面)的距离都在3度以内。
侧视图显示水星的轨道明显偏离黄道面(7°)。水星的轨道比月球的更倾斜，月球的轨道距离黄道面略大于5°。当天文学家定义小行星和柯伊伯带天体的轨道时，他们意识到这些天体大多数也显示顺行，但有些遵循高度椭圆的路径，称为偏心轨道(Eccentric Orbits)。
另外，虽然有些轨道面接近黄道面，但其他轨道则明显地向黄道面倾斜。
行星的排列及其轨道平面的方向：所有八颗行星轨道的斜向视图
行星轨道(上)和月球轨道(下)相对于黄道平面的方向
八大行星之间在许多方面的不同。当它们绕着太阳转的时候，所有的行星都是逆时针旋转的，除了金星，它是以逆行的方向旋转的，也就是说从太阳的北极向下看是顺时针的。
天文学家通过指定行星的倾斜度来描述其旋转轴的方向：垂直于行星轨道平面的轴线倾斜度为0°，平行于轨道平面的轴线倾斜度为90°。如果我们比较这两颗行星，我们可以看到它们显示了一系列倾斜。
倾角决定了行星是否有季节，因为地轴与行星绕太阳公转的方向相同。当行星的轴线倾斜时，照射在行星上某一位置的日照(入射太阳辐射的数量)会在一年之内发生变化。
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