还没有到汉中，许寂就见到许多百姓带着一个个大小包袱、拖家带口，往南而来，看来他们也知道要打仗了，要逃到蜀中去。许寂不禁悲叹道：“世界上无数人想要称王称帝，可是最苦的，还是普通的老百姓！”
许寂有些乏了，准备到路旁的茶铺喝几口茶润润嗓子。正碰上一名独行老者背着一个小包袱迎面而来。许寂连忙施礼道：“老丈，晚生有礼了。”
独行老者见状，也回了一个礼道：“将军休要多礼，小老儿是平头百姓一个，无甚官职，也无功名，不敢受将军之礼。”
许寂说道：“老丈何必多想？可否与我共饮一些茶水？”
独行老者也有些渴了，嘴唇有些发干，不知道要不要进去，踌躇地站在原地。
许寂连忙弯腰躬身道：“老丈请，小人有些事情要向老丈请教。”
老者忙回了一句：“也好，将军先请！”
“老丈先请！”
两人在你推我让中并排走向茶铺，店小二连忙过来接待。“两位爷里边请！”刚一落座，小二就拿着泡好的茶水，用两只大大的碗给两人倒了满满的一大碗。老者也是渴了，先急急地喝了一大口，却不想被呛着，开始咳嗽了起来。
许寂连忙给老者拍背舒缓，两分钟后，老者呼吸平稳了下来，连声说谢谢。许寂回到原位，喝了一小口，嗓子就舒服多了，刚才那种火烧喉咙的感觉一下子就没有了。他连饮了几口，这才放下茶碗，看着老者说道：“老人家这是要往何处去？您的家人为何不跟你一起？”
老者有些无奈，甚至透出一丝愤怒，他说道：“小老儿是要去躲避战火啊，我汉中三十年不曾遭遇兵戈，近日突然传闻唐军二十万就要打到汉中来了。小老儿听闻，这两军交战，胜的一方要抢财物，输的一方也要抢财物。这年头百姓难活啊！幸好老儿在蜀中还有一个亲人，小老儿这才打点行李准备去投奔他！”
许寂接着问道：“那您的老伴、儿女呢？”
老者无奈的摇了摇头，这才缓缓地答道：“老儿生平就两个儿子，老儿本想让他们在乡里读书识字，过安稳的一生，不曾想他们被利禄所迷，竟然执意要参加军队，要做出一番事业来，不曾想竟然战死沙场，连骨灰也没找回来！”说罢老者的眼里闪出了一丝泪花。
老者接着说道：“我那老伴接到儿子的死讯，也变得疯疯癫癫的，不多久她也就仙去了！”
许寂听了这个故事，悲从中来，却还是安慰老者道：“老人家节哀。”
老者摇摇头道：“已经过去几年了，老儿早就过来了。只是这唐军又打来了，不知道又要有多少家人跟老儿一样，支离破碎啊！”
许寂连忙起身，拱手朝老者行了一个大礼。说道：“我等无能，让百姓们遭受兵灾之苦，请老人家受我一拜！”
老者哪里敢受，赶紧起身将许寂扶了起来，许寂不肯，还是踏踏实实地拜了三拜才肯起来。
老者见状，知道这将军真是忧国忧民的好官，与之前的不同。这才轻声问道：“将军这是从何处来？往何处去？”
许寂站起、整理好衣裳，从容坐下，这才开口道：“下官忝为蜀国兵部尚书，此行正是要往汉中，迎战唐军！”
老者竖起大拇指道：“可惜天下像你这样爱国爱民的官可不多了，各个都想着刮些民脂民膏，到任了就走了，哪管百姓死活。”
许寂接口道：“老丈你这番话说的我可无地自容了。”
老者接着问道：“将军既要去抗敌，为何不带兵马，只身一人？”
许寂说道：“我兵部有所有兵马调动权，只要汉中驻军还在，我就能指挥他们抗敌！”
小老儿欲言又止道：“恐怕将军要失望了。”
许寂疑惑地问道：“这是何意？”
老者开口说道：“小人听说，汉中大军也开始逃亡了，驻守在汉中的军士们早就逃得所剩无几了。”
许寂瞪大了眼睛，惊讶地问道：“竟有这等事？这些将士吃百姓的、穿百姓的，竟然在这关键时刻丢下百姓而去？”
老者说道：“谁说不是呢？可是一听到二十万唐军来袭，我等百姓尚且逃走，更何况是那些没有上过战场的新兵。”
许寂再也坐不住了。他匆匆喝完手中的茶水，急着要赶到大营里去看看，老者见许寂神色紧张，明白了过来，起身拱手道：“小老儿叨扰了，这就再会！小老儿赶路去了。”说罢转身就要离去。
“老人家稍等！”许寂连忙站了起来，从怀中掏出一些碎银子，交到老者手中道：“老人家此去尚有几百里路，带上这些碎银子，途中也好有些塌心。”
老者拒绝了，他说道：“钱财是身外之物，此身将不存，要此黄白之物何用？须知，匹夫无罪怀璧其罪，老儿一袖清风，尚且不必担心遇见强盗，倘若带此财物，反而是自找麻烦了。”
许寂面惭道：“老人家高见！小人领教了。从此一别，望老丈珍重！”说罢俯身鞠了一躬。
老者拱拱手道：“将军，兵戈无情，万望珍重，日后若能得见，当与将军一醉方休！”
许寂应声道：“好，静候老丈佳音。”
“小老儿告辞！”老者披上包袱，转身而去，不久就汇入了逃亡的大军中。
望着老人离去的身影，许寂不禁心里感慨道，此行我还能活着回来吗？还能与这老者共饮吗？恐怕很难了。老人的身影消失在平地上，他才拖着沉重的步伐继续往北而去！
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