“好吧，”艾萨克说，他的语气一如既往地友好。“那么，几个小时后见。”
“下次这件事出现时，至少试着更微妙地说明你在做什么，”她说，同时她迅速加速到空中。
“我会确保这样做的，”他回答说，尽管她已经听不见了。
诺拉离开后，艾萨克又继续读了几分钟，读完了短篇小说的最后几段。然后他轻轻地合上书，让它放在膝盖上片刻，闭上眼睛，让自己充分吸收乡村平静的气氛。鸟鸣，微风，花粉的甜美香气和土壤的酸味和泥土的气味。有那么一会儿，他试图尽可能地忘记一切——他的书，他与朋友的迫切交往，甚至他自己，把自己想象成一片飘落的叶子。
当他完全满意地将这一刻保留在脑海中时，他站起来，把书折叠成一个生物质的立方体，放在口袋里，然后自己飞了起来。他猛地向前和向上射击，迅速与曾经高耸的山峰齐平，然后将它们完全抛在身后。在他们之外，无论是上面还是下面，都是空旷的蓝天。这又持续了几英里，然后当他刺穿虚幻天堂的边界时，甚至连这都被抛在了后面。
现在他身处一片橙色的虚空之中，接近日落的颜色，但更鲜明、更均匀，一直延伸到无边无际，除了他脚下，那里变成了黑暗。他回头瞥了一会儿来时的路。他看到了山谷——一个100公里宽的平原平原，周围环绕着山脉和水体，给人一种外围海洋的印象——在半透明的、浑浊的蓝色球体中。在它之外的虚空中，他几乎可以辨认出城市奇怪的几何形状，赤裸裸地漂浮在深渊上。
尽管他淡化了这个问题，但诺拉可能是对的。他最近对自己的旅行越来越肆无忌惮。当权者采取行动，将他永远锁在这个地方之外只是时间问题。
这个想法并没有让他满意。这是一个很好的领域，因为霸权的领域，甚至比上一个更好，在他有些争议的观点中。它促进了许多舒适和分心，而没有试图在人们的生活周围建立一些霸道的框架，这很容易成为他的偏好。然而，最终，他说的是实话。
这是短暂的。
艾萨克集中精力想了一会儿。他离开了十字路口，前往自己的领地。虽然橙色的空隙仍然存在，但山谷和城市的地标消失了，取而代之的是一个小小的浮动平台，有足够的空间容纳几米长的草地和一个小木棚——他自己的领地。不多，但当十字路口要求他借出 75% 的公民身份时，他所能节省的全部钱。他走下楼，走进了里面，里面有几组架子，上面放着更多的物质立方体。
艾萨克拿起以前是他书的立方体，把它和其他几个立方体放在口袋里。然后他又恢复了默认状态，身体稍微动了一下，衣服重新整理成一套休闲的深棕色西装和一双乐福鞋。所有在他心中慢慢积聚的饥饿、口渴、疲劳和臃肿的感觉一下子消失了。多余的物质变成了另一个更小的立方体，他也放下了它。
他心满意足地对自己笑了笑。一切都是它应该的样子，就像它会是那样，就像它本来的样子。
他往外退了一步，朝那边看去。
世界受某些规则的支配，其中首先——至少在日常相关性方面——是物质的有限性。虽然能量是无限的，领域本身可以自由创造，但它们没有物质来赋予它们凝聚力的形式，并且所有领域中只有一定数量的物质存在。对物质的统治权在全人类之间分配。初级，有时称为静力学，每个控制大约177,777吨物质，而次级，有时称为Proteans，每个控制大约44,444吨物质。（虽然对具体细节存在争议，但学者们普遍认为，造成这种差异的原因是为了抵消初选被迫永久忍受的更令人不快的精神状况。私下里，艾萨克认为这对他们来说是极其不公平的交易，并且很高兴没有被计入他们的人数。
由于人类由180万个体平均分配，这意味着现存的物质总量约为2000亿吨——这种优雅证明了法律的神圣性。在现实世界中，对人类来说有形的任何东西都不存在。甚至人的身体也是由他们分配的物质构成的。这是一个绝对的规则。
几乎是绝对的。因为有一个例外。
从它们被创造的那一刻起，无一例外地存在于每个领域中，都存在着一种无视——或者可能超越——现实的世俗规则的结构。虽然是一个人们可以实际触摸的有形实体，但它存在于任何人的统治之下，并且完全不变;不能以任何方式更改或损坏。它也不能从领域中删除，尽管现代许多人做出了努力。它总是处于任何新创造物的中心，如果一个人把物质放在离它很远的地方，它总是会移动到离最近的物体一公里远的地方，以与距离成正比的速度行进。
人们发现的最好的解决方法，在远古时代就被使用过，就是在建筑物和人们最终计划建造这个领域的地方之间留下一小块物质的痕迹，让它远离视线和头脑。然而，它永远无法完全消除。它总是在那里;宇宙诞生时一个悬而未决的问题，一个永远不会被遗忘的真理，只是暂时被否定了。
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