肖言琅将青冥牢牢绑在自己后背，隔着几层衣物肖言琅都能感觉到青冥身上高热。
三人快马加鞭日夜兼程，终于抵达羌国边境。但入城却遇上了麻烦。
羌国边城戒严，外来者一律不得入内。肖言琅一行所穿服饰，样貌，一看就非北羌子民，自然被守城军拦了下来，说什么也不让进，更以兵刃胁迫肖言琅一行速速后退。
行远劝道，“公子，不若暂且退回。如此僵持，怕是——”
肖言琅冷眼瞪向城门守卫，但也无法。行远此前担忧不无道理，他不能被识破离晋身份。且他身负皇命出使燕郊，断然不能强行闯城，在北羌城门口发生冲突。更何况强行闯城，难敌守城兵力。
青冥趴在马背上一点生息都没有。
无奈之下，肖言琅一行只能退回，被守城兵士步步驱赶回边界。但他们刚退出城门守将范围，跟随驱赶他们的一队兵士忽而变脸，更从附近窜出不少人马朝他们杀来。
肖言琅惊讶至极，疑惑至极。
但眼下不是思量的时候，更不宜恋战，肖言琅与行远当即策马逃出包围，但后方仍追击不停。
肖言琅意识到这绝非驱赶，若不是想生擒，就是要致他一行于死地。
对方穷追不舍，肖言琅一行按原路折返逃离，哪知，在这条路上也突然窜出一队人马，肖言琅一行不得不改变方向。
来时无异，回时却遇伏击。不难想他们的行动就在他人掌控之中。不是不得入城，是对方不打算让他们折返与大部队汇合。
行远忽而喊道，“公子，前方就是瘴林了！”
离晋边界上断续都是瘴林，肖言琅从前正是从这样的瘴林遇到青冥将其带回。
瘴林凶险，世人尽知。但眼下退则一战，毫无胜算。进瘴林，林中情势复杂或有一线逃脱机会。
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林中山木蓊郁草植葳蕤，地形狭窄蜿蜒，形成天然掩护。更有凶禽猛兽，毒虫蛇蝎需要提防。
肖言琅一行进入瘴林，行远有行军经验，虽不曾深入，但对瘴林外围不算陌生。
跑至一处山坡，行远提议弃马，随后，果真在山坡后找到一处刚好能挤进去的狭缝。
狭缝内是一天然形成的山体空腔，行远按刀守在前，狭缝入口已用草木掩蔽。肖言琅将青冥放置在一处干爽地面，紧张地盯着狭缝入口。
狭缝外很快传来追赶脚步声，嘈杂人声正是下令四下搜捕。
行远贴山壁屏息，草木掩体外有人影晃过，行远下意识地握紧刀柄，也小心地退后，谨防被发觉。
瘴林气候多变，就这一会，林中雾气聚集天色黯黮，雷声砰韸，雨声漰灂。狭缝外的动静渐远直至再也听不到，亦或被雷雨之声掩盖再难分辨。
行远退至肖言琅身边，不敢松懈。而肖言琅忧心如焚，青冥唇色腥红，高热不散。眼下形势恶变不明，他三人贸然进城怕是凶多吉少。
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山中雨水凉，行远用芭蕉叶捧水回来，肖言琅撒衣摆为帕沾水给青冥擦身。解开青冥上衣，右肩有一处圆形灰暗伤痕，右后肩对应处也有一处一模一样的。
贯穿伤。
行远疑惑道，“怎有这样对称的贯穿伤，也不像打斗所致。”
“苍龙魁私刑，钉骨针。”
钉于肩背，穿骨而出。
应该三年前，青冥屠杀七大枭卫所遭受的惩罚。
行远心生恶寒，“如此残忍！”
青冥右手臂伤处绑带已渗满血迹。解下绑带，渗血伤口豁然眼前。而此刻肖言琅才注意到，伤口附近有同样斜度的三道灰暗痕迹。
看起来应是利刃所伤，而且伤口不浅，才会留下这样的疤痕。肖言琅只觉得这三道旧伤，或许也是青冥自己所伤。
“殿下！”
行远一声惊讶溢于言表。肖言琅随行远示意看向青冥腹部左侧。外衣仅解在腰部，衣襟下露出一些些腥红血色。
肖言琅顿然大惊，以为此处也有伤口。但当他将衣物再扯下一些，才发现那并不是伤口。
行远犹疑道，“这是——胎记？”
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肖言琅仿佛魇住了。
青冥左腹直到左侧腰，有一处的青色蛟蛇状印记。但其上还有一块奇怪的红色纹路，共同组成的胎记。
那红色纹路色泽赤红如血，在青冥冷白肤色映衬下更甚。其形状与青色胎记很是相似，但由蜿蜒曲折的双行线条构成，细看之下，更像将青色印记填补细节纹路。
青冥入魁前曾在姬子夏处养治，但姬子夏不曾提起青冥身上有怪异胎记的事。再之前，将青冥带出瘴林，便有下人给青冥沐浴清洗，同样无人提起此事。
若非刻意隐瞒，青冥身上的印记便是入苍龙魁才有的。
张越不曾提及这红色纹路，但又是如何得知这青色印记。肖言琅也想不到，张越会因什么缘由来诓骗他。暴露青冥就是璟澈，他的确一时不能有任何举措，但对张越有何益处。
肖言琅伸手摸了摸那块印记，没有寻常纹身的轻微凸起。
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