林亦寒指尖捻着那片从聚灵塔寻来的残破灵叶，目光落在集市角落那个正帮护林人递树苗的“小女孩”身上——那孩子蹲在地上时，裙摆扫过泥土，竟有细微的灵草顺着她的脚印疯长，这等与草木相融的气息，除了木皇叶无尘，他再未在旁人身上见过。肖小羽顺着他的目光望去，悄悄旋动机关扇：“那孩子方才给灵苗浇水，指尖凝的真气纹路，和百芳宫石壁上的《草木生息经》如出一辙。”
正说着，不远处的药膳坊前忽然传来喝彩声。众人望去，只见一个身着粗布麻衣的“药铺伙计”正抬手拂过药架，那些蔫了的灵草竟瞬间舒展叶片，他转身递药时，袖口滑落的一角布片上，绣着与苏霖那半片灵叶同源的叶纹。“是他。”苏霖低声道，“方才在植树的队伍里，我见过这双手——抚过枯木能催新芽，定是木皇无疑。”
刘小春却被不远处的动植物知识讲堂勾了神，讲堂外的展板上画着“气兽与灵草共生图”，图旁站着个戴草帽的“讲师”，正给孩童们演示如何用真气让草叶变作小哨。那“讲师”吹哨时，声调里裹着的草木真气竟引得全城的灵鸟都落在讲堂檐上，赵又启摸着下巴笑：“哪有寻常讲师能召来这么多鸟？怕不是咱们要找的人，在这儿借着讲学问躲清闲呢。”
他们正悄悄观察，忽闻榷场那边一阵骚动。霍龙眼尖，瞥见个卖香料的商贩正往摊位下塞东西——那东西裹着黑布，却漏出半角符纸，上面的纹路与鬼夜叉唆使孩童刻画的邪符如出一辙。“是千面傀的人！”霍龙按捺住拔刀的冲动，“他们竟把邪器藏在香料摊里，这迷气混着邪息，怕是要让半个集市的人都失了神智。”
拓跋烈刚要上前，却被独孤玄僖按住：“别急，你看那边——”只见几个鲜卑部牧民举着“青木符”走过香料摊，符纸忽的亮起红光，牧民们似是察觉不对，故意撞翻了摊位旁的水桶，清水泼在黑布上，竟冒起黑烟，那商贩脸色骤变，转身就想混进人群，却被风语部族的几个孩童用草环拦住去路——草环触到他衣角，竟瞬间枯黑，孩童们虽惊，却还是扯着他的衣角大喊：“他身上有坏东西！”
这骚动未平，药膳坊那边又起了波折。阿梨雅本去买灵草糕，却见先前那个“伙计”正按住个要喝“灵草补汤”的老汉，沉声道：“这汤不能喝。”说着指尖一点，汤碗里竟浮出层灰绿色的浮沫，“是腐木散。”他抬头时，目光扫过林亦寒一行人，轻轻颔首，随即扬声道：“汤剂坊的汤有问题，大家莫要购买！”
人群哗然间，那“伙计”忽然化作一道青芒，落在百芳宫前的菩提仙树下，身形一晃，竟成了个身着翠色长袍的男子，正是木皇叶无尘。他抬手拂过树干，那些被刻画的邪符瞬间被青芽覆盖，转头看向林亦寒：“诸位既已寻到灵叶，便该知晓‘万叶归一’的真意——这些邪祟要的，从来不是碧草域的地盘，是各族共有的灵脉本源。”
叶无尘指尖指向聚灵塔：“塔里藏着万族真气融合的‘灵核’，邪体若得它，便能污染所有与灵脉相连的炼气者。而那些‘别有用心’的势力，早就在灵核旁设了机关，想借邪祟之手夺核。”他顿了顿，看向各族百姓，“好在民心即灵脉，你们送的青木符、墨玉砂，还有孩童的草环，早已在城里织了张护灵网——这才是对抗他们的真正底气。”
林亦寒握着灵叶上前：“那春祭试炼……”
“是引他们现身的局。”叶无尘轻笑，“试炼地的万木秘境，本就是灵核的第一道屏障。他们定会趁各族齐聚时动手，届时咱们里应外合，既能护灵核，也能让那些藏在暗处的势力露出原形。”
话音刚落，聚灵塔忽然传来巨响，塔顶的灵瑞器纷纷坠落。叶无尘眼神一凝：“他们动手了。”
林亦寒与师兄妹对视一眼，齐声应道：“我等愿助君尊护灵脉！”各族百姓也纷纷喊道：“我们也帮忙！”
叶无尘颔首，青芒再起：“随我来！”
众人紧随其后，气兽们也纷纷现身——龙宝喷吐金息开路，小龟龟用壳护住孩童，寒儿则冻住塔下的机关。林亦寒回头望去，只见各族民众或举着农具，或持着符纸，虽无高深修为，却都眼神坚定。他握紧拳，心里清楚：这一战，不仅是护碧草域，更是护这万族同心的暖意。而那些藏在暗处的秘密，那些别有用心的算计，终将在这场对决里，彻底显形。
话说回来，就在此时此刻，场中正是一派热火朝天的演武景象——林亦寒正与师门众人齐聚一处：大师姐苏霖、师姐肖小羽、师哥霍龙、师妹刘小春、师弟赵又启皆在其列；同行的还有来自碧草之地的各路游侠炼气者：鲜卑拓跋部的壮汉拓跋烈，羌羯部的高手大罗布次纳吉纳鲁，党项部的勇者野利布钦，匈奴部的猛士独孤玄僖与贺兰顷；蒙古部的孛儿只斤·亚丹汗、乞颜山、弘吉喇惕·敦特美，扶余部的少女阿梨雅，女真部的青年完颜锋，洱南白族的段灵华，乌蒙彝部的阿古拉，雪域藏部的仓央卓玛，漠北畏兀部的穆合塔尔等一众伙伴也在其中。
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