林亦寒指尖捻着那片从聚灵塔寻来的残破灵叶,目光落在集市角落那个正帮护林人递树苗的“小女孩”身上——那孩子蹲在地上时,裙摆扫过泥土,竟有细微的灵草顺着她的脚印疯长,这等与草木相融的气息,除了木皇叶无尘,他再未在旁人身上见过。肖小羽顺着他的目光望去,悄悄旋动机关扇:“那孩子方才给灵苗浇水,指尖凝的真气纹路,和百芳宫石壁上的《草木生息经》如出一辙。”
正说着,不远处的药膳坊前忽然传来喝彩声。众人望去,只见一个身着粗布麻衣的“药铺伙计”正抬手拂过药架,那些蔫了的灵草竟瞬间舒展叶片,他转身递药时,袖口滑落的一角布片上,绣着与苏霖那半片灵叶同源的叶纹。“是他。”苏霖低声道,“方才在植树的队伍里,我见过这双手——抚过枯木能催新芽,定是木皇无疑。”
刘小春却被不远处的动植物知识讲堂勾了神,讲堂外的展板上画着“气兽与灵草共生图”,图旁站着个戴草帽的“讲师”,正给孩童们演示如何用真气让草叶变作小哨。那“讲师”吹哨时,声调里裹着的草木真气竟引得全城的灵鸟都落在讲堂檐上,赵又启摸着下巴笑:“哪有寻常讲师能召来这么多鸟?怕不是咱们要找的人,在这儿借着讲学问躲清闲呢。”
他们正悄悄观察,忽闻榷场那边一阵骚动。霍龙眼尖,瞥见个卖香料的商贩正往摊位下塞东西——那东西裹着黑布,却漏出半角符纸,上面的纹路与鬼夜叉唆使孩童刻画的邪符如出一辙。“是千面傀的人!”霍龙按捺住拔刀的冲动,“他们竟把邪器藏在香料摊里,这迷气混着邪息,怕是要让半个集市的人都失了神智。”
拓跋烈刚要上前,却被独孤玄僖按住:“别急,你看那边——”只见几个鲜卑部牧民举着“青木符”走过香料摊,符纸忽的亮起红光,牧民们似是察觉不对,故意撞翻了摊位旁的水桶,清水泼在黑布上,竟冒起黑烟,那商贩脸色骤变,转身就想混进人群,却被风语部族的几个孩童用草环拦住去路——草环触到他衣角,竟瞬间枯黑,孩童们虽惊,却还是扯着他的衣角大喊:“他身上有坏东西!”
这骚动未平,药膳坊那边又起了波折。阿梨雅本去买灵草糕,却见先前那个“伙计”正按住个要喝“灵草补汤”的老汉,沉声道:“这汤不能喝。”说着指尖一点,汤碗里竟浮出层灰绿色的浮沫,“是腐木散。”他抬头时,目光扫过林亦寒一行人,轻轻颔首,随即扬声道:“汤剂坊的汤有问题,大家莫要购买!”
人群哗然间,那“伙计”忽然化作一道青芒,落在百芳宫前的菩提仙树下,身形一晃,竟成了个身着翠色长袍的男子,正是木皇叶无尘。他抬手拂过树干,那些被刻画的邪符瞬间被青芽覆盖,转头看向林亦寒:“诸位既已寻到灵叶,便该知晓‘万叶归一’的真意——这些邪祟要的,从来不是碧草域的地盘,是各族共有的灵脉本源。”
叶无尘指尖指向聚灵塔:“塔里藏着万族真气融合的‘灵核’,邪体若得它,便能污染所有与灵脉相连的炼气者。而那些‘别有用心’的势力,早就在灵核旁设了机关,想借邪祟之手夺核。”他顿了顿,看向各族百姓,“好在民心即灵脉,你们送的青木符、墨玉砂,还有孩童的草环,早已在城里织了张护灵网——这才是对抗他们的真正底气。”
林亦寒握着灵叶上前:“那春祭试炼……”
“是引他们现身的局。”叶无尘轻笑,“试炼地的万木秘境,本就是灵核的第一道屏障。他们定会趁各族齐聚时动手,届时咱们里应外合,既能护灵核,也能让那些藏在暗处的势力露出原形。”
话音刚落,聚灵塔忽然传来巨响,塔顶的灵瑞器纷纷坠落。叶无尘眼神一凝:“他们动手了。”
林亦寒与师兄妹对视一眼,齐声应道:“我等愿助君尊护灵脉!”各族百姓也纷纷喊道:“我们也帮忙!”
叶无尘颔首,青芒再起:“随我来!”
众人紧随其后,气兽们也纷纷现身——龙宝喷吐金息开路,小龟龟用壳护住孩童,寒儿则冻住塔下的机关。林亦寒回头望去,只见各族民众或举着农具,或持着符纸,虽无高深修为,却都眼神坚定。他握紧拳,心里清楚:这一战,不仅是护碧草域,更是护这万族同心的暖意。而那些藏在暗处的秘密,那些别有用心的算计,终将在这场对决里,彻底显形。
话说回来,就在此时此刻,场中正是一派热火朝天的演武景象——林亦寒正与师门众人齐聚一处:大师姐苏霖、师姐肖小羽、师哥霍龙、师妹刘小春、师弟赵又启皆在其列;同行的还有来自碧草之地的各路游侠炼气者:鲜卑拓跋部的壮汉拓跋烈,羌羯部的高手大罗布次纳吉纳鲁,党项部的勇者野利布钦,匈奴部的猛士独孤玄僖与贺兰顷;蒙古部的孛儿只斤·亚丹汗、乞颜山、弘吉喇惕·敦特美,扶余部的少女阿梨雅,女真部的青年完颜锋,洱南白族的段灵华,乌蒙彝部的阿古拉,雪域藏部的仓央卓玛,漠北畏兀部的穆合塔尔等一众伙伴也在其中。
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