二伸出手，把她的手放在他的手上。“我们都很想念她，Adam。”
“我不在乎你的借口，”五强硬地说。他的手指在桌子上戳击，就像试图指着一份根本不存在的合同条款。“规矩就是规矩。一旦你宣誓，一旦你加入委员会，你就会在漫长一生里牵扯其中。如果你想离开，我们会很高兴有人把你移除……永远地。”
五没有注意桌子对面交换的视线，从六到二，再到九，最后到三。那种眼神表明显然有人讲得过分了。但就算注意到他也不会在乎。他是言重了些，但总有人得这样说。
“只是我没有发过那个誓言，”十二轻声回应，“我协助创建了誓言，但我自己从来没有宣誓过。记录上写的清清楚楚。“
五瞪着他，目瞪口呆。他瘫倒在椅子上，摇了摇头。
七承担起低沉的士气，从她的位置上站起。“无论如何，你不能辞职。作为少数几个剩下的创始人之一——”
“我不是——”十二开始说。
“一切开始的时候，你就在这里。无论你是不是委员会最早成员，你是我们中最接近的人，我们需要你留在这里。我们需要你掌握的知识，更不能冒着让你独自外出的风险，其他组织可能会试图将你带走。”
“这你大可放心，”十二打断了她。“我不蠢。我仍然会带着随身保镖，像前总统般接受保护。事实上，在过去十年里，我已经给自己建了个小镇，就建在我把我的孩子们抚养长大的山上。”他小心翼翼地避开六的目光。“那里到处都是退休的特工，而不是少数幸福无知的科学家。我会小心的。我什么都不做，除了……”
他深吸一口气，又缓缓呼出，目光投向六。“我有孩子，因为这份工作，我再也没见过他们。他们中的一些长成为很了不起的人，可那不是因为我。我有孙子，我只看到过他们的照片。我想和我的曾孙们重新建立联系。我想在我年老的时候把孩子抱在膝上。我希望能以自己的方式看到新的千年，而不是……”
泪水从他眼睛里涌出，他的嗓子哽住了。“我……我想能终于睡着，不用去想那天的决定……”他又把目光投在自己掌心里，声音渐渐微弱。
那通常沉默的声音开口说话。“这很简单，我们投票。这很正当，如何？”聚集在一起的委员会成员都对着总掌大局的一默默点头。“所有反对十二退休的？”
手举了起来。七、五、八、九、四。八满怀期待地看着其他人，当他们都没有动静时，他的目光严厉起来。
“同意的呢？”
六和二都仿佛蓄势待发般迅速举起了手，他们都想要支持他们的……朋友？九则以更慢的速度将手举起。4
十一号迟疑了一番……然后摇了摇头。她不会支持，但她不会反对。
十二动了动，想要举起他的手，但又在一的怒视下把手放低了。很明显，他自己的选票不算数。
三摇了摇头，表示弃权。他不想卷进这场风波中。十显然在沉思，但她的手也举起来了。令大家吃惊的是，一也举起了手。
“五比五，”八说。“平票则权归反方。你留下。”
十二坐在那里，目光一动不动地盯着桌子，仿佛所有他如今破灭的梦想就摊在那里。
直到他身后传来一声咳嗽。十二没有动，只是看到围在桌子边的他支持者的眼眸全都亮起来，而反对者则无奈地闭上眼睛。他不用转身也知道是谁站在他身后，而对方又是如何举起了手5。
Adam，那再也不再是十二的男人从椅中跃起。他转过身去，抓住身后那个又高又瘦的人的手，使劲地拉了一下。“谢谢，谢谢，谢谢你！”
“不客气。”十三将他的手拉开，向第一个退休的监督者伸出一个小盒。“我希望你不介意，但我给你买了一块手表。”
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