不如……
一个阴狠的念头窜出来，像毒蛇般缠住他的心脏。
花重金，去黑市找那些不要命的亡命徒，找最顶尖的杀手，趁杜尚清回青山立足未稳，一刀结果了他！
只要杜尚清死了，杜家那群人不过是土鸡瓦狗，到时候别说报仇，九酿美酒的生意、大小青山的产业，还不是任他拿捏？
他眼神越来越冷，嘴角勾起一抹扭曲的笑。对，就这么办！什么朝堂规矩，什么江湖道义，都比不上手刃仇人的痛快！
风卷着柳叶掠过他的脚边，像在为这歹毒的计划伴奏。
张清云转身离开柳树林，背影隐入暗处，脚步里带着破釜沉舟的决绝。
他不知道，这一步踏出去，便是万劫不复的深渊，而他心心念念要除掉的杜尚清，早已在江湖与朝堂的风浪里，炼出了一身护命的铠甲。
杜尚清的战船刚驶入大运河，御书房内已被密奏堆成了小山。
加急的文书上，“淮阴告急”“义军破城”的字样刺得人眼生疼。
——那支从淮阴府起事的农民义军，竟如星火燎原般席卷南方，短短一月便吞下半个府城。
邻近州府的杨家军、黑豹军、天行军纷纷揭竿，旌旗所指，城池接连陷落。
江南，那是永泰朝的赋税重地，是国库的半壁江山。
如今烽火连城，粮草通道被断，各地守将的求援信雪片般飞来，字里行间都是绝望。
泰安帝攥着一份被鲜血染红的奏报——那是淮阴知府战死前的绝笔，指甲深深掐进纸页，指节泛白。
他眼前阵阵发黑，耳边似乎响起江南百姓的哭嚎，又仿佛看见义军的铁蹄踏碎良田。
一股腥甜猛地涌上喉头，他来不及侧头，一口淤血已喷溅在明黄的龙案上，染红了摊开的地图。
“陛下！”
王公公惊呼着扑上前，却见泰安帝直挺挺倒了下去，双眼紧闭，人事不省。
“快！快传御医！”
王公公声音发颤，慌得手脚冰凉，一面让人守好宫门，一面跌跌撞撞往偏殿跑。
十七殿下闻讯赶来时，御书房已乱作一团。
他看着兄长苍白如纸的脸，嘴唇哆嗦着说不出话，只能紧紧攥着泰安帝的手，指尖冰凉。
御医们匆匆赶到，银针如飞般刺入穴位，折腾了半个时辰，泰安帝才缓缓睁开眼，眼神涣散。
“水……”他哑着嗓子开口，十七连忙亲自端过温水，小心翼翼喂他喝下。
稍缓片刻，泰安帝望着御书房外沉沉的暮色，突然长叹一声，声音里满是颓唐：“天不佑我永泰啊……”
北莽未平，南境又乱，朝堂上藩王虎视眈眈，如今连江南都要丢了。
他登基不过数年，本想励精图治，却偏偏遇上这内忧外患，仿佛有一张无形的网，正一点点勒紧永泰的脖颈。
十七握着他的手，急道：“皇兄莫要灰心！咱们还有禁军，还有各镇边军，总能平定叛乱的！”
泰安帝苦笑一声，咳出一口浊气：“调兵？从哪里调？北境要防着北莽，京畿要镇着藩王，能派去江南的，不过是些疲弱之师……”
他忽然一顿，眼中闪过一丝微光，“杜尚清……若杜爱卿在，或许……”
话音未落，又一阵眩晕袭来，他闭了闭眼，终究是无力再说下去。
王公公在旁低声道：“殿下，御医说陛下需静养，万万动不得气。”
十七点点头，示意众人退下，独自守在御书房。
窗外风声呜咽，像极了江南传来的哀鸣。他望着兄长疲惫的睡颜，心中暗暗祈祷。
——永泰不能垮，皇兄更不能垮。只是这烽火连天的烂摊子，究竟谁能收拾？
远在大运河上的杜尚清，此刻正站在船头查看水情。
他尚不知南方已乱成一锅粥，更不知泰安帝为这江山几乎呕出血来。
船帆鼓鼓，载着他驶向心心念念的青山，却不知命运的浪涛，早已为他预备好了另一番惊涛骇浪。
船刚驶入老渡口的十里芦苇荡，杜尚清便立在船头眺望。
只见滩头芦苇摇曳间，影影绰绰站着百十号人，为首那白衣身影格外醒目。
——正是白衣秀才顾均。
他身边立着个青脸汉子，腰间别着柄分水刺，正是大头领涂广；
另一侧的草帽汉子身材魁梧，手里攥着根铁桨，正是崔三响。
“杜先生！”顾均见战船靠近，率先拱手行礼，声音朗朗，“属下奉先生之命，已将弟兄们收拢妥当，特在此等候！”
涂广与崔三响也跟着躬身，身后百十名水匪齐刷刷抱拳，虽衣衫简陋，眼神却透着股悍勇。
这些人常年在水里讨生活，个个水性如鱼，此刻站在滩头，倒有几分整齐划一的模样。
杜尚清笑着下船，目光扫过众人，朗声道：“各位肯归顺，便是信得过我杜尚清。
往后咱们不再是打家劫舍的水匪，是守着这方水土的水军——有我一口吃的，便少不了各位的！”
众人闻言，脸上都露出喜色。
先前顾均说要带着他们投靠靖武侯，还有人半信半疑，此刻见杜尚清气度不凡，又有战船护航，顿时放下心来。
崔三响咧嘴一笑，露出两排白牙：“先生放心！水里的活计，咱哥几个闭着眼都能做！探水情、驾快船，保管比谁都利落！”
涂广也沉声道：“属下愿领弟兄们操练，绝不含糊！”
杜尚清点点头，心中暖意渐生。这些人虽战力不及正规军，却胜在熟悉水性，对芦苇荡、暗滩了如指掌。
只要稍加操练，配上几艘快船，便是守护白水镇的精锐。
有了他们，大小青山的水路便稳了，往后九酿美酒走水路运输，也再不用担心水匪劫掠。
“顾先生，”杜尚清转向顾均，“你精通谋略，便暂领水军副统领，负责调度操练。
涂广熟悉水性，任先锋官，专司水上作战；崔三响勇猛，便管着船只修缮与物资清点。待回到小青山基地，再重新安排职位。”
三人齐齐应道：“属下遵命！”
滩头的水匪们见各司其职，更觉有了奔头，先前的散漫之气一扫而空。
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