行军到历阳时，遇到一支军队到来。当前一人，姿质风流，仪容秀丽，看到孙策后，下马便拜。孙策看这个人，是庐江舒城人，姓周，名瑜，字公瑾。原来孙坚在讨伐董卓的时候，曾移家到舒城，周瑜和孙策同年，交情非常深厚，因此结为兄弟。孙策比周瑜大两个月，周瑜以兄长之礼对待孙策。周瑜的叔叔周尚是丹阳太守，现在周瑜前往省亲，在这里与孙策相遇。孙策看到周瑜非常高兴，向他诉说自己的心事。周瑜说：“我愿意竭尽全力，共同图谋大业。”孙策高兴地说：“我得到公瑾，大事可成了！”便让周瑜与朱治、吕范等人相见。
周瑜对孙策说：“我兄想要成就大事，可知道江东有‘二张’吗？”孙策说：“什么是‘二张’？”周瑜说：“一人是彭城的张昭，字子布；一人是广陵的张紘，字子纲。两人都有经天纬地之才，因为躲避战乱隐居在这里。我兄何不聘请他们？”孙策高兴，立即派人带着礼物去聘请，但两人都推辞不来。孙策于是亲自到他们家中，与他们交谈后非常高兴，极力聘请他们，两人答应了。孙策于是拜张昭为长史兼抚军中郎将，张紘为参谋正议校尉，商议攻击刘繇的计划。
刘繇字正礼，是东莱牟平人，也是汉室宗亲，太尉刘宠的侄子，兖州刺史刘岱的弟弟。他过去是扬州刺史，驻扎在寿春，被袁术赶到江东，所以来到曲阿。当他听说孙策的军队到来时，急忙召集众将商议对策。部将张英说：“我领一军驻扎在牛渚，即使有百万大军，也不能靠近。”话还没说完，帐下一人高声叫道：“我愿意作为前部先锋！”大家看这个人，原来是东莱黄县人太史慈。太史慈自从解了北海之围后，便来见刘繇，刘繇留他在帐下。当天听到孙策到来，他愿意作为前部先锋。但刘繇说：“你年纪还轻，不能担任大将，只在我身边听命。”太史慈不高兴地退下了。
张英领兵到牛渚，在邸阁中积存了十万粮食。孙策引兵到来后，张英出迎，两军在牛渚滩上相遇。孙策出马后，张英大骂他，黄盖便出来与张英交战。没打几个回合，忽然张英军中大乱，有人报告说寨中有人放火，张英急忙回军。孙策率军前来乘势掩杀过去。张英放弃了牛渚逃往深山之中去了。原来那寨后放火的乃是两员健将：一人是九江寿春人蒋钦蒋公奕；一人是九江下蔡人周泰周幼平；两人都因为遭遇世乱而聚集人在洋子江中以劫掠为生；久闻孙策是江东的豪杰能招贤纳士；所以特地带着他们的党羽三百多人前来投靠孙策；孙策非常高兴并任命他们为军前校尉；收得了牛渚邸阁中的粮食和军器以及投降的士兵四千多人；于是孙策进军神亭。
张英败回后向刘繇报告了战况，刘繇愤怒地想要斩了他。但谋士笮融和薛礼劝他放过张英，并建议让他在零陵城屯兵以抵御敌人。刘繇亲自领军在神亭岭南扎营，而孙策则在岭北扎营。孙策询问当地人附近是否有汉光武庙，得到肯定回答后，他表示要去祈求神灵保佑。长史张昭劝阻说岭南是刘繇的营地，可能有伏兵，但孙策坚持要去，并带着程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等十三骑一同前往。他们在庙中焚香祈祷后，孙策表示想要过岭去探看刘繇的营寨。尽管众将都认为这样做很危险，但孙策却不听从劝告，坚持要过岭。
当他们到达岭上时，发现有伏路小军已经向刘繇报告了他们的行踪。刘繇认为这是孙策的诱敌之计，没有派兵追击。然而太史慈却跃跃欲试，不等刘繇下令就自行披挂上马出营追击孙策。只有一个小将愿意跟随他一同前往。孙策等人正在回马的路上时听到了岭上的喊声，于是摆开阵势等待太史慈的到来。两人随即展开了一场激战，双方你来我往打了五十个回合不分胜负。程普等人在一旁暗暗称奇。
太史慈见孙策枪法精湛没有破绽可寻，于是假装败退引诱孙策追赶。他故意不走旧路而是转过山背后继续逃跑，孙策紧追不舍一直追到平川之地。两人再次交战又打了五十个回合仍然不分胜负。最后两人都失去了武器揪住对方厮打在一起直到战袍被扯得粉碎。孙策手快抢到了太史慈背上的短戟而太史慈也抢到了孙策头上的兜鍪（头盔）作为武器使用。然而就在这时刘繇的接应军队赶到了现场约有千余人之多让孙策感到惊慌失措；幸好程普等十二骑也及时冲到了现场与孙策会合才使他得以脱险；而太史慈则在混战中找了一匹马重新拿起武器继续战斗；孙策的马被程普收得后也重新骑上马拿起武器继续与敌人交战；双方军队在神亭岭下展开了一场混战直到天色渐暗风雨交加才各自收兵回营。
次日，孙策率军来到刘繇营前，刘繇也领军出迎。两军在阵前对峙时，孙策将太史慈的小戟挑在阵前，命军士大喊：“太史慈若不是逃得快，已被刺死了！”太史慈也将孙策的兜鍪挑在阵前，命军士回应：“孙策的头已在此！”两军呐喊助威，各自夸耀胜利。太史慈出马要与孙策一决胜负，但程普挺枪直取太史慈，两马相交，战到三十回合后，刘繇急忙鸣金收军。原来有人报告周瑜领军袭取了曲阿，所以刘繇决定不再恋战，退往秣陵与薛礼、笮融军马会合。孙策并未追赶，而是收住人马。长史张昭建议利用敌军无心恋战的机会，当晚劫营。孙策同意并分兵五路进攻，刘繇军大败，四散逃走。太史慈独木难支，带着十数骑连夜逃往泾县。
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