却说杨大将向袁术献计要攻打刘备。袁术问：“计策是怎样的？”大将说：“刘备的军队驻扎在小沛，虽然容易攻取，但吕布像虎一样盘踞在徐州。前次我们许诺给他的金帛粮马，至今还没有给，恐怕他会帮助刘备。现在我们应当送些粮食给他，来结交他的心，让他按兵不动，那么刘备就可以擒获了。先擒住刘备，再图谋吕布，徐州就可以得到了。”袁术听了很高兴，就准备了二十万斛的粮食，派韩胤带着密信去见吕布。吕布非常高兴，隆重地接待了韩胤。韩胤回去向袁术报告，袁术就派纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统率数万兵马，进攻小沛。
刘备得知这个消息，就召集众人商议。张飞提出要出战，但孙乾说：“现在我们小沛粮食少，兵力弱，怎么抵抗敌人呢？可以向吕布求救。”张飞说：“那家伙怎么会肯来呢？”刘备说：“孙乾的话有道理。”于是就写信给吕布，信的内容大致是：“自从将军您垂念我，让我在小沛容身，我实在是感激不尽。现在袁术想要报私仇，派纪灵领兵来到我县，我危在旦夕，只有将军您能救我。希望您率领一支军队，来解救我的危急，我将不胜感激！”
吕布看了信后，与陈宫商议说：“以前袁术送粮食和信来，是想要让我不救刘备。现在刘备又来求救。我想刘备驻扎在小沛，未必就会成为我们的祸害。如果袁术吞并了刘备，那么他就会联合泰山的军队来图谋我们，我们就不能安枕无忧了。不如去救刘备。”于是就点兵起程。
纪灵率领大军长驱直入，已经到了沛县的东南方向，扎下了营寨。白天旌旗招展，遮蔽了山川；晚上设立火鼓，震动了天地。刘备在县中只有五千多人马，也只得勉强出城迎战，布阵列营。突然有探子来报说吕布领兵在离县一里的西南方向扎下了营寨。纪灵知道吕布领兵来救刘备后非常着急，立刻派人送信责备吕布不信守承诺。但吕布却笑着说：“我有一计可以让袁家和刘家都不怨恨我。”
于是他分别派人去请纪灵和刘备来营中饮宴。刘备听说吕布相请虽然有些疑虑但还是决定前往。关羽和张飞都劝他不要去认为吕布必有异心但刘备说：“我待他不薄他应该不会害我。”于是就带着关羽和张飞一同前往。
到了吕布的营寨中刘备见到吕布后向他表示感谢。吕布请刘备入座而关羽和张飞则按剑站在他身后。这时有人报告说纪灵到了刘备大惊想要躲避但吕布却说：“我特地请你们两人来商议事情不要疑虑。”刘备不知道吕布的意图心中感到不安。
纪灵下马进入营寨却看到刘备坐在帐篷里非常吃惊转身就想走但左右的人都留不住他。吕布上前一把将他扯回来说：“你就像个小孩一样被我提着走。”纪灵问：“将军难道要杀我吗？”吕布说：“不是。”纪灵又问：“那莫非是要杀‘大耳儿’（指刘备）吗？”吕布还是说：“也不是。”纪灵说：“那到底是为什么？”吕布回答说：“刘备和我如同兄弟现在他被你所困所以我特地来救他。”
纪灵说：“如果是这样那你就是要杀我了？”吕布说：“没有这个道理。我平生不好斗只喜欢解斗。今天我为你们两家解斗。”纪灵问：“请问解斗的方法是什么？”吕布说：“我有一个方法让天意来决定。”于是他拉着纪灵进入帐篷与刘备相见两人都心怀猜疑。吕布坐在中间让纪灵坐在左边刘备坐在右边然后吩咐设宴摆酒。
酒过几巡后吕布说：“你们看在我的面子上都各自罢兵吧。”刘备没有说话而纪灵却说：“我奉了主公的命令带着十万大军专门来捉拿刘备怎么能罢兵呢？”张飞听了大怒拔剑在手叱责道：“我们虽然兵力少但对付你们就像儿戏一样！你们比百万黄巾军又如何？你敢伤害我哥哥吗？”关羽急忙制止他说：“先看看吕将军的主意如何那时再回营寨厮杀也不迟。”吕布说：“我请你们两家来解斗不是要让你们厮杀！”这边纪灵不甘心那边张飞又想要厮杀。吕布大怒命令左右的人说：“拿我的戟来！”他手提方天画戟在手纪灵和刘备都吓得变了脸色。
吕布说：“我劝你们两家不要厮杀，这完全看天命。”他命令手下人拿过画戟，在辕门外远远地插定。然后，他回头对纪灵和刘备说：“辕门离中军有一百五十步。如果我一箭射中戟上的小枝，你们两家就罢兵；如果射不中，你们就各自回营安排厮杀。有不听从我的命令的，我就和你们一起对付他。”纪灵私下里想：“戟在一百五十步之外，怎么能射中呢？暂且答应他，等他射不中，那时我们再厮杀也不迟。”于是，他一口答应了。刘备自然也没有异议。吕布让他们都坐下，再各饮一杯酒。酒毕，吕布让人取来弓箭。刘备暗暗祈祷说：“只愿他射得中就好！”只见吕布挽起袍袖，搭上箭，拉满弓，大叫一声：“着！”箭如流星般射出，正中画戟上的小枝。帐上帐下的将士们齐声喝彩。后人有诗赞美吕布的神射技艺。
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