曹操指着袁尚问众将：“这是何人？”有认识的人回答说：“这是袁绍的第三个儿子袁尚。”话还没说完，一员大将已经挺枪冲出。曹操一看，原来是徐晃的部将史涣。两人交战不到三个回合，袁尚就拨马斜刺里逃走。史涣紧追不舍，袁尚回身一箭射中了史涣的左眼，史涣坠落马下而死。
袁绍看到儿子得胜，挥鞭一指，大队人马蜂拥而上，双方混战在一起。经过一场大战后，双方各自鸣金收兵回营。曹操与众将商议打败袁绍的计策。程昱献上“十面埋伏”的计策，建议曹操退军到河上设下十队伏兵引诱袁绍来追赶到河上，“我军无退路必将死战就可以战胜袁绍了。”曹操采纳了他的建议。
于是左右各分五队：左边一队是夏侯惇二队张辽三队李典四队乐进五队夏侯渊；右边一队是曹洪二队张合三队徐晃四队于禁五队高览。中军由许褚担任先锋。第二天十队伏兵先行埋伏在左右两边。到了半夜曹操命令许褚引兵前进假装要劫营的样子。袁绍的五寨人马都被惊动了一齐起来迎战许褚率军回撤逃跑。袁绍引军追赶喊声不断一直追到天亮赶到了河上。
曹军已经无路可退曹操大声呼喊：“前无去路诸军何不死战？”众军回身奋力向前冲杀。许褚飞马当先力斩十几名将领袁军大乱。袁绍急忙退军回撤背后曹军紧追不舍。正在行进间一声鼓响左边夏侯渊右边高览两军冲出截击。袁绍聚集三个儿子和一个外甥死命冲杀出一条血路逃走。
他们逃了不到十里路左边乐进右边于禁又杀出来杀得袁军人仰马翻尸横遍野血流成河。再逃不到数里路左边李典右边徐晃两军又截杀一阵。袁绍和他的儿子们胆丧心惊逃回旧寨。他们命令全军造饭刚要吃左边张辽右边张合又来冲寨。袁绍慌忙上马前奔仓亭但人马困乏想停下来歇息后面曹操大军又赶来袁绍舍命而逃。
正在逃跑之间右边曹洪左边夏侯惇挡住去路。袁绍大呼：“若不决死战必为所擒矣！”他奋力突围终于逃脱了重围。但袁熙和高干都被箭射伤军马也几乎全部死亡。袁绍抱着三个儿子痛哭一场不觉昏倒在地。众人急忙抢救但袁绍口吐鲜血不止他叹息道：“我自历战数十场没想到今天会如此狼狈！这是天意要亡我啊！你们各自回本州去誓与曹贼决一雌雄！”
于是袁绍派辛评、郭图火速跟随袁谭前往青州整顿以防曹操侵犯；又命令袁熙回幽州高干回并州各自去收拾残兵以备调用。袁绍带着袁尚等人回到冀州养病让袁尚与审配、逢纪暂时掌管军事大权。
曹操在仓亭大胜之后，重赏了他的军队。他派人去探察冀州的虚实，细作回报说袁绍卧病在床，袁尚和审配紧守城池，而袁谭、袁熙、高干都已回到各自的州。众人都劝曹操趁机急攻冀州，但曹操说：“冀州的粮食储备丰富，审配又有机智谋略，我们不可轻率进攻。现在田里的庄稼还没收，我不想废掉百姓的生计，姑且等到秋收后再取冀州也不迟。”
正在商议间，忽然荀彧来信报告说刘备在汝南得到了刘辟、龚都的数万人马。他听说曹操出征河北，就派刘辟守汝南，自己亲自带兵乘虚来攻打许昌。曹操大惊，留下曹洪在河上屯兵，虚张声势，自己则率领大军前往汝南迎战刘备。
刘备与关羽、张飞、赵云等人引兵打算袭击许昌，但行军到穰山附近时，正好遇到曹兵杀来。刘备于是在穰山下扎营，军队分为三队：关羽屯兵在东南角上，张飞屯兵在西南角上，刘备和赵云在正南立寨。曹操的军队到了之后，刘备率军鼓噪而出。曹操布成阵势后叫刘备答话。刘备骑马出到门旗下，曹操用鞭子指着刘备骂道：“我待你为上宾，你为何背义忘恩？”刘备回答说：“你托名汉相，实为国贼！我是汉室宗亲，奉天子密诏来讨伐反贼！”接着他在马上朗诵了衣带诏的内容。曹操大怒，命令许褚出战。刘备背后的赵云则挺枪出马与许褚交战。两人交战三十回合不分胜负。
突然喊声大震，东南角上关羽率军冲突而来，西南角上张飞也引军冲突而来。三处军队一齐掩杀过去，曹军因为远道而来疲惫不堪无法抵挡大败而逃。刘备得胜后回到营地。接下来的几天里刘备又先后派赵云和张飞去挑战但曹军都坚守不出。刘备开始感到疑惑。
这时忽然有消息传来龚都运粮到被曹军围住。刘备急忙派张飞去救援。但又有消息说夏侯惇引军抄背后直接攻打汝南。刘备大惊说：“如果这样我前后受敌就无路可退了！”于是急忙派关羽去救援。两军都离开后不久就有消息传来夏侯惇已经打破了汝南刘辟弃城而逃关羽现在被围困。刘备再次大惊。又有消息说张飞去救龚都也被围住了。
刘备想回兵救援但又怕曹军从后面袭击。正在犹豫时忽然有消息说寨外许褚在挑战。刘备不敢出战等到天黑后让军士们饱餐一顿然后步军先起马军随后跟随寨中则虚传更点以迷惑敌人。刘备等人离寨走了约数里路转过一座土山时突然火把齐明山头上有人大喊：“休教走了刘备！丞相在此专等！”刘备慌忙寻找逃路。这时赵云说：“主公勿忧只管跟我走。”他挺枪跃马杀出一条路来刘备则拔出双股剑紧随其后。
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