他们正说着，忽然看见江南岸战鼓大作，船像蚂蚁一样多，顺风扬帆而来，刘备大吃一惊。船靠近了，只见一个人穿着白袍银甲站在船头，大声喊：“叔父别来无恙！小侄得罪了！”刘备一看，是刘琦。刘琦过来哭着拜见说：“听说叔父被曹操困了，我来接应。”刘备很高兴，于是合兵一处，乘船前行。在船上正说着情况，忽然看见江西南边战船一字排开，乘风而来。刘琦惊慌地说：“江夏的兵，我已经全带到这儿了。现在有战船拦路，不是曹操的军队，就是江东的军队，这可怎么办？”刘备到船头一看，见一个人戴着纶巾，穿着道袍，坐在船头，是诸葛亮，背后站着孙乾。刘备慌忙请他们过来，问他们为什么在这儿。诸葛亮说：“我到了江夏，先让关羽在汉津登陆来接应。我料定曹操一定会追来，主公你一定不会从江陵来，一定会从汉津来。所以我特地请刘琦公子先来接应，我自己去夏口，调集全部军队来帮忙。”刘备很高兴，合兵一处，商量打败曹操的办法。诸葛亮说：“夏口城坚固，粮草充足，可以久守，请主公先到夏口驻扎。公子你回江夏，整顿战船，收拾兵器，和夏口形成犄角之势，可以抵挡曹操。如果都回江夏，势力反而孤单了。”刘琦说：“军师说得很好。但我想请叔父暂时到江夏，整顿好军队，再回夏口也不迟。”刘备说：“贤侄你说得也有道理。”于是留下关羽，带五千军队守夏口。刘备、诸葛亮、刘琦一起去了江夏。
曹操看到关羽在旱路上带兵拦截，怀疑有埋伏，所以不敢追上来。同时，他又怕水路被刘备先一步占领江陵，于是连夜带兵赶赴江陵。荆州的官员邓义和刘先已经知道襄阳的事情，他们知道自己不能抵挡曹操，所以就带着荆州的军民出城投降了。曹操进城后，安抚了百姓，释放了被囚禁的韩嵩，还给了他一个大官做。其他的官员也都有封赏。
曹操和他的将领们商量说：“现在刘备已经逃到江夏去了，他可能会和东吴联合起来，这对我们来说是个麻烦。我们应该怎么打败他呢？”荀攸说：“我们现在士气正盛，可以派使者去东吴，邀请孙权在江夏一起打猎，共同捉拿刘备，然后平分荆州的地盘，永远结盟。孙权听了肯定会惊慌，然后来投降我们，这样我们的事情就解决了。”曹操同意了这个计划，一面发檄文派使者去东吴，一面点兵，总共有八十三万水陆军队，但他对外声称有一百万，然后水陆并进，船和骑兵一起行动，沿着长江过来，西边连接到荆、峡，东边连接到蕲、黄，营地连绵三百多里。
现在来说另外一边的事情。东吴的孙权在柴桑郡屯兵，他听说曹操的大军已经到了襄阳，刘琮已经投降了，现在曹操又连夜赶赴江陵，于是孙权召集了所有的谋士商量怎么防守。鲁肃说：“荆州和我们国家相邻，地势险要，百姓富裕。如果我们能占领它，这就是建立帝王基业的资本。现在刘表刚死，刘备也刚败，我请求去江夏吊丧，同时劝说刘备安抚刘表的将领们，让他们齐心协力，一起打败曹操。如果刘备同意，那么大事就可以定下来了。”孙权很高兴，同意了鲁肃的建议，就派鲁肃带着礼物去江夏吊丧。
再说刘备到了江夏，和孔明、刘琦一起商量对策。孔明说：“曹操势力大，我们急也打不过他，不如去投奔东吴的孙权，让他作为我们的援军。让南北两边相持，我们在中间取利，有什么不好的呢？”刘备说：“江东人才很多，肯定有深远的计划，他们怎么可能接纳我们呢？”孔明笑着说：“现在曹操带着一百万大军，占据了江汉地区，江东怎么会不派人来打探虚实呢？如果有人来，我就借风扬帆，直接去江东，用我的三寸不烂之舌，劝说他们南北两军互相吞并。如果南军赢了，我们就一起攻打曹操，夺取荆州；如果北军赢了，我们就趁胜追击，夺取江南。”刘备说：“这个主意很好。但是怎么让江东的人来呢？”
正在说话的时候，有人来报告说江东的孙权派鲁肃来吊丧，船已经靠岸了。孔明笑着说：“大事就要成功了！”然后问刘琦：“以前孙策死的时候，襄阳有没有派人去吊丧呢？”刘琦说：“江东和我们有杀父之仇，怎么可能通庆吊之礼呢！”孔明说：“那么鲁肃这次来，不是为了吊丧，而是来探听军情的。”于是他对刘备说：“鲁肃来了，如果他问曹操的情况，你就推说不知道。如果他再三问，你就说他可以问诸葛亮。”商量好之后，就派人去迎接鲁肃。鲁肃进城吊丧，收下了礼物，刘琦请鲁肃和刘备相见。行礼之后，邀请鲁肃到后堂喝酒。鲁肃说：“久闻皇叔大名，一直没有机会见面，今天能见到，实在是很高兴。最近听说皇叔和曹操交战，一定知道他的虚实，请问曹操的军队大约有多少人？”刘备说：“我兵少将弱，一听说曹操来了就跑，真的不知道他的虚实。”鲁肃说：“听说皇叔用了诸葛孔明的计策，两场火烧得曹操魂飞魄散，怎么说不知道呢？”刘备说：“除非问孔明，他才知道详情。”鲁肃说：“孔明在哪里？我想见见他。”刘备就叫人把孔明叫出来相见。
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