宁朗点头，童掌柜原先还想问两句，见他不愿多说，便笑着下去准备茶点去了。
这个点，客栈里的人不多。宁朗坐在一楼靠窗的一个角落，这里进可攻，退可守，也能将客栈的一切尽收眼底。驻守边境多年，警惕已经刻在了他的骨子里。
“这里长着一种山果，紫黑色，甜脆甜脆的，过些日子熟了，外公带你们去采。”各地有各地的特色，如同不同地区的人，身形五官均有不同，有些明显些，有些则不太看得出来。
湖阴城县，这些日子来了不少外地人。
想想坐在宁朗腿上，宁安不给她吃的东西，她也不敢吃，只是拿着一块柿子干慢慢磨着。宁朗笑道，“你们爹幼年时比你们还壮实。”皇上皇后就这么一个儿子，自然宠着，皇后甚至因为不放心乳母，亲自喂奶喂到他一岁。“有一次我回家，你们祖奶奶同我说想给你们爹娘定亲，我把小安叫来，问她对肃宁印象如何，她说，白白胖胖的，看着挺好。”他听后又去问了肃宁，肃宁也是一样的话，说喜欢小安，问他喜欢什么，他便说小安白白胖胖，看着便欢喜。
禾禾问他，“那爹怎么瘦下去的？”
宁朗想了想，“长大就瘦了。”孩子胖些也是正常。他拿了一块桃酥给禾禾，“你们小时候与想想差不多，现在不是瘦了不少。”骑射拳剑，诗词歌赋，琴棋书画，每日练武要一个多时辰，骑射也要一个多时辰，余下的时间不是上课便是学棋练字，如何能不瘦。他低头看了看肉嘟嘟的想想，再说了，他们爹娘都是圆身子、大骨架，幼时都胖，他们又能瘦到哪去。他对禾禾道，“胖些好，姑娘家珠圆玉润才漂亮。”
他们的斜对面，坐着两个人，看装扮似本地的商户，均着丝绸。两人一边喝茶，一边谈论着什么，不时有一两句行情不好，江南潮湿，桑蚕吐丝质量不好冒出。
客栈大堂，坐了一桌，不晌不晚竟然没人点了一晚面，脚下放着放着两个大木箱，似卖艺的班子。他们旁边的一桌，谭剑与蔡兰兰对面而坐，面露忧愁。
水亭轩。
宁朗不动声色的打量着他们，噙了笑拿着碗喂想想喝奶。
没一会儿，一个着短打，却是书生模样的人走了进来。同小二说了两句话后，便开始搬酒。他体型较瘦弱，酒坛大、沉，他搬着走几步便要放下喘息会儿，然后继续。酒坛腹大，无法环绕，若非力气极大，很难搬起，他便用两根麻神，结成渔网状，兜住坛腹，以肩为支撑抱起。
想想仰头问宁朗，“为什么不背着？”尽欢姑姑抱不动她的时候就会背着她，说是更省力。
宁朗看着禾苗，“你们告诉妹妹为何不背着。”他捏起一块桃酥咬了一口，甜的腻人，随即又放下。他记得同福客栈的桃酥，肃宁最喜欢。他比姑娘们更喜甜。有一次他用这点嘲笑他，他还恼火了，大半夜同他打了一架，输了后还口口声声道，是看在小安的面子上，尊重他手下留情。如今想想，他对小安没尽过的父亲职责，全给了肃宁。
苗苗道，“他体型单薄，脚下不稳，酒坛又大又重，若是背着，一个踉跄便会将他带倒，洒了政坛酒。若是弯腰背负，他也受不住酒坛的重量，酒亦会洒出。”抱着虽不太好走，却能保证坛中酒不洒。
禾禾看着搬酒人一会儿，“他看着像是读书人。”
宁朗道，“他是宋秀才，文采不错，原该中举。”
禾禾追问，“那为何未中。”
“因为他将身份卖给了旁人。”宋秀才家中穷，他没银子买书，也没银子进学堂，便是他坚持了下去，中了举人，也拿不出入京科考的盘缠。“你们要知道，读书可以改变命运，可没银子读书也难。”开蒙不难，找个识些字的人便能教，可后来的童声考试，秀才考试，举人考试呢？便是经过种种困难，中了举，无人赏识，无人举荐，又能如何？绝大多数只能在偏远州县蹉跎。
苗苗道，“可每当门阀士族多了，帝王便又需要这些寒门贵子分权。所以才会有寒门出贵子一说。许多时候，学识能力只能排第二，运势才是第一。”
宁朗问他，“谁人告诉你的？”
苗苗偏了偏头，“娘。”有一次，白舅母说朝堂之上，本就不公，天下之间，有学识有能力的学子无数，却偏偏不能入仕，而像他们这般生来便显贵的人，什么都不用做，就能得到最好的一切。他们听不明白，娘便同他们说，他们生来显贵，是他们运势好，会选爹娘，会投胎。他们什么都不用做就能得到一切，是爹娘以及爷爷奶奶的努力，谁得到权势金钱都不容易，想要守住也很难，他们无须因为可怜任何人，便将祖祖辈辈打拼来的金钱权势分出去。“娘说，做人不能太善良，人活一世，自私点不是错。”
宁朗眉头微蹙，随后道，“你们娘说的对。”他擦去苗苗唇角的酥皮，“富贵之家也好，寒门贵子也罢，谁也不能拿大了，一方大了，定会出乱子，可若想做到平衡，又很难。”国之重臣，说白点，一心为民的又有多少。帝王之道，便是懂得制衡，在百姓与贵族之间制衡，在国家与个人之间制衡，在权势与民心间制衡。
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