东宫椒房殿内，鎏金兽炉中龙涎香燃得正旺，却驱不散满室寒意。太子捏着北疆密报的指尖泛白，羊皮纸上叶龙武大军强攻白雾的描述刺得他眼眶生疼。烛火突然剧烈摇曳，将他投在墙上的影子扭曲成张牙舞爪的形状，倒像是此刻翻涌的心境。
"好个釜底抽薪！"他猛地将密报甩在檀木案上，震得青铜笔架上的狼毫簌簌颤动。案头摊开的《北疆舆图》上，白雾笼罩的区域被朱砂重重圈住，此刻却仿佛成了父皇戳向他咽喉的匕首。窗外传来更夫打更声，三更天的梆子响在寂静的宫墙间，惊起檐角宿鸟，扑棱棱的振翅声惊得他浑身一颤。
记忆如潮水般涌来。三个月前那个雨夜，他将白雾的秘密透露给柳林时，对方眼底闪过的野心与忌惮，像极了他亲手埋下的火种。本想着待夺嫡失败，便点燃这把火——让柳林率北疆铁骑踏破洛阳，逼得天下世家为求自保揭竿而起，将大晋朝搅个天翻地覆。可如今父皇这道旨意，竟生生将他的后手斩断。
"难道...他早就察觉了？"太子喃喃自语，指甲深深掐进掌心。想起近日朝堂上父皇对他越发疏离的态度，想起那些被莫名调离的亲信，冷汗顺着脊背蜿蜒而下。案上密报里"青州冀州协同探查"的字句在烛光中扭曲，化作父皇似笑非笑的脸——原来所谓的圣旨，竟是试探他与柳林关联的钩子。
殿外突然传来脚步声，太子猛地转身，腰间玉佩撞在桌角发出清响。当看到是心腹太监捧着茶盏进来时，他才松了口气，却又因自己的失态而恼羞成怒："滚出去！没有宣召，谁准你进来的？"太监吓得跪地，茶盏打翻在地，滚烫的茶水在青砖上洇出深色痕迹，像极了即将蔓延的血迹。
夜深了，太子独自站在窗前，望着未央宫方向的灯火出神。那里亮着的每一盏宫灯，此刻都像是监视他的眼睛。
他握紧拳头，指节因用力而发白——既然父皇想断他的路，那便别怪他狗急跳墙。暗处的势力早已蛰伏多年，就算没了柳林这枚棋子，他也定要争一争那至高无上的皇位！
东宫烛火忽明忽暗，太子凝视着未央宫方向的夜色，指尖无意识地摩挲着腰间螭纹玉佩。
当那抹阴柔身影从阴影中浮现时，他猛地转身，鎏金冠冕上的东珠随着动作轻晃，在地面投下细碎的冷光。
"荆州和益州的密报，何时能到？"太子的声音像是从齿缝间挤出来的，尾音带着不易察觉的颤抖。太监垂首趋近，袖中滑出一卷泛黄的密信，火漆印上半枚残缺的龙纹在烛光下泛着暗红，正是太子私用的信物。
这也是在他的算计之中，他当时告诉柳林这个秘密的时候，也是有自己的算计的，他想着柳林肯定会有所动作，到时候天下的目光被吸引，他就可以好生攻略自己的荆州和益州，
"殿下，荆州豪族已暗送粮草三万石，武陵周氏更是..."太监话音未落，太子已夺过密信撕开，信纸发出刺耳的裂响。当看到"益州士族半数愿奉太子为主"的字迹时，他紧绷的嘴角终于勾起一抹狞笑，却转瞬化作阴沉的怒容："半数？为何不是全部！"
密信被狠狠甩在地上，太子踱步时玄色锦靴碾过字迹，仿佛要将那些不臣服的家族一并碾碎。
"告诉荆州牧，若再拿不下他治下的家族，本殿就把他的项上人头挂在城楼上！"他突然停住脚步，转身死死盯着太监，"还有，柳林那边的异动，务必盯紧。他若敢与父皇联手..."话音戛然而止，唯有喉间溢出的冷笑在空荡荡的殿内回荡。
太监躬身退下时，瞥见太子正用匕首在舆图上划开一道深痕，刀刃从荆州直抵洛阳，暗红的划痕像是未愈的伤口。
窗外，乌云悄然遮住月色，东宫的飞檐在黑暗中化作狰狞的轮廓，恰似太子眼底翻涌的杀意——既然北疆的布局成功了一半，那就让荆益二州的战火，先烧穿这看似稳固的朝局。
又过了几天，深秋，暴雨如注，东宫檐角垂下的雨帘将未央宫的灯火割裂成破碎的光斑。
太子立在窗前，任由雨水透过雕花窗棂打湿肩头，玄色锦袍上金线绣就的蟠龙在水渍中若隐若现，恰似他胸中翻涌的野心。案头摊开的舆图上，荆州与益州的疆域被朱砂重重圈画，墨迹未干，却已晕染出狰狞的血色。
"只要握住荆益二州..."他忽然转身，袍角扫过满地狼藉的竹简，"天下粮仓与天险尽在掌中，父皇又能奈我何？"话音未落，殿外传来急促的脚步声，方才那名太监浑身湿透地冲进来，怀中密信却裹得严严实实。
"殿下！荆州牧加急密报！"太监抖着手呈上信件，火漆印在烛光下泛着诡异的暗红，"武陵周氏已突袭王家商队，益州盐铁税官离奇暴毙，百姓传言..."他压低声音，"传言是太子党的死士所为。"
太子猛地夺过密信，信纸在掌心发出细微的脆响。看着信中"益州豪强人心惶惶"的字句，他紧绷的嘴角终于裂开一抹狞笑，雨珠顺着下颌滑落，滴在舆图的"益州"二字上，将墨迹晕染得愈发浓烈。"好，好！"他突然大笑起来，笑声惊得梁间栖燕扑棱棱乱飞，"世家相争，本殿坐收渔利。待战火燃遍两州，那些墙头草自会捧着印绶来投！"
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