柳林重重跌坐在檀木椅上，椅背上雕刻的麒麟纹路硌得他后背生疼，却不及心口泛起的钝痛。案头的烛火明明灭灭，在他眼底投下深深浅浅的阴影，映得鬓角新添的白发愈发刺眼。他伸手揉了揉发胀的太阳穴，指尖触到眉骨处不知何时磕出的淤青——那是今早议事时，因拍案而起撞到了桌角。
"当初广修学堂，看着满城孩童朗朗读书声，我以为是种下了善因..."他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，沙哑得近乎破碎，"谁能想到，教出的不是知礼义的君子，倒成了攀高枝的投机客。"
冯戈培望着案头堆积如山的文书，最上方那封弹劾信的朱批还带着未干的墨迹。他忽然想起三年前开办学堂那日，柳林站在新落成的书院前，意气风发地说"十年后幽州必出大儒"。此刻窗外的风雪卷着枯枝拍打窗棂，将刺史大人的影子扭曲得不成人形。
戴沐阳盯着地面那支金步摇，鎏金凤凰的尾羽上还沾着细小的雪粒。他想起近日收到的密报，幽州半数的暗门子竟开始教授"琴棋书画"，美其名曰"培养贵人知己"。这些女子用学堂里学的诗词曲赋，勾得往来豪商魂不守舍。
"大人，利弊本就相生。"冯戈培捡起金步摇，将它轻轻放回柳林手边，"学堂虽养出了虚荣之辈，可也为您招来不少寒门俊杰。如今户部半数能臣出自幽州，北境防线的图纸皆是学堂学子所绘..."
"可代价呢？"柳林突然攥住金步摇，尖锐的凤喙被他捏成一个团，"我要的是人心思善，不是满街的投机钻营！"他望着窗外飘摇的风雪，忽然觉得这场雪像是幽州落下的泪，为那些走偏了的教化，为他未曾料到的人心迷障。
戴沐阳忽然上前一步，玄色劲装下摆扫过地面，在寂静的书房里发出细微的摩擦声。他压低声音，语气里带着几分凝重与警惕："大人，此事恐怕另有隐情。卑职近日派人暗中查探，发现每年都有大批女子以'选秀备选'、'官家女眷安置'的名义从京城送来幽州。这些人一入幽州，便如石沉大海，再难寻到踪迹。"
他伸手从怀中掏出一卷泛黄的名册，摊开在柳林面前，烛火下，密密麻麻的字迹间圈画着可疑的标记："您看，这些女子大多出身官宦之家，有些甚至与朝中权贵沾亲带故。可她们到了幽州后，有的出现在暗门子里，有的成了豪商的外室，还有些莫名其妙地卷入了各种纷争。"
柳林眉头紧锁，目光如炬地盯着名册，手指无意识地摩挲着案几边缘："你的意思是...这是有人故意为之？"
戴沐阳神色严肃地点点头，眼中闪过一丝狠厉："极有可能！这些女子就像一颗颗棋子，被人安插在幽州各处。她们读过书、懂规矩，稍加引导便能成为搅动风云的好手。卑职斗胆猜测，那些女子的虚荣、投机，或许正是有人在背后推波助澜，想借此乱我幽州！"
书房内气氛骤然凝重，唯有炉火噼啪作响。柳林靠在椅背上，望着摇曳的烛火陷入沉思，心中翻涌起滔天巨浪。他万万没想到，这看似寻常的乱象背后，竟可能藏着如此险恶的阴谋。
冯戈培的手指深深掐进掌心，指节因用力而泛白，双眼布满血丝：
"大人，去年秋汛防御战时，有三名百夫长因家中丑事分心，在指挥时竟出现致命疏漏！"
他猛地掀开案头的卷宗，泛黄的纸页间夹着几封军报，"这些妇人被抓现行后，竟拿着《幽州律》第廿三条抗辩——'非谋逆大罪不得私刑'，堂而皇之地说官府不能拿她们怎样！"
窗外的风雪突然暴烈起来，将窗棂撞得哐当作响。戴沐阳的刀柄在掌心攥出细密的汗，想起半月前巡视军营时，一名重伤垂死的士兵攥着家书泣血：
"将军，我那婆娘与人私奔，还卷走了老母亲的棺材本..."
此刻他的太阳穴突突直跳，古铜色的脸膛涨得发紫："国法是用来护百姓的，不是给这些不知廉耻的人当挡箭牌的！长此以往，哪个将士还肯安心卖命？"
柳林的玄色衣袖扫过烛台，火苗剧烈晃动，将他的影子扭曲得狰狞可怖。他盯着案头镇纸下压着的《幽州律》修订本，那些曾被他引以为傲的"以法治州"条款，此刻却像无数根倒刺扎进眼底。
"我废除私刑，是为了不让百姓冤死在宗族私刑之下..."他的声音像是从齿缝间挤出来的，带着压抑的怒意，"却忘了有人会钻律法的空子！"
冯戈培尔有些愤怒，“大人，原本以为这些事情不需要麻烦您的，但是今天也不得不说了！”
“前些日子我军中百户，因妻子与他人有染拔刀相向，但那奸夫却理直气壮，说幽州的子弟兵如果对幽州的百姓拔刀相向罪加一等，到时侯全家都要充军！那百户为了不连累家人，竟然硬生生的忍下了这口气，长此以往的下去，哪里还有兵士愿意为咱们拼命？！”
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